Deux nouveautés pour le New Glenn permettront de réduire les coûts de production et d’accroître la capacité de chargement vers l’orbite terrestre et la Lune, dans le but de dépasser les 1.000 lancers par an.
Blue Origin a annoncé deux mises à jour importantes de son lanceur New Glenn, qui réduiront les coûts de production du véhicule et augmenteront sa capacité à transporter des charges utiles en orbite terrestre et sur la Lune. Grâce à ces mises à jour, l’entreprise vise à rendre le New Glenn capable d’effectuer plus de 1.000 lancers par an.
« Il n’y a jamais eu une demande de lancers aussi élevée, tout simplement », a déclaré Dave Limp, le directeur général de Blue Origin, lors de la conférence au Shuttle Landing Facility en Floride. Blue Origin a annoncé travailler sur un troisième étage à hydrogène-oxygène pour le lanceur, dénommé GS3, afin de lui conférer une poussée supplémentaire.
Separatamente, l’azienda ha già iniziato i test di accensione di un nuovo motore, chiamato Northstar, che alla fine sostituirà il motore BE-4 che alimenta il primo stadio del razzo New Glenn.
GS3 donne un sérieux coup de pouce
Blue Origin sta sviluppando un terzo stadio per il New Glenn, denominato GS3 (Glenn Stage 3), pour offrir une injection directe en orbite géostationnaire et des trajectoires de fuite depuis la Terre. Le troisième étage s’insère dans un interstade, préservant l’ensemble du volume du carénage pour les charges utiles. L’étage peut voler aussi bien sur la variante plus petite 7×2 (cinq—ou sept?—motors? en italien « sette motori per il primo stadio e due per il secondo ») du New Glenn, que sur la variante plus grande 9×4. Selon Blue Origin, un New Glenn 7×2 équipé du GS3 peut transporter 8 tonnes directement en orbite géostationnaire et 10 tonnes pour l’injection translunaire.
Ces chiffres passent respectivement à 14 tonnes et 20 tonnes pour la variante la plus grande 9×4. Étant donné qu’il s’agit du troisième étage du lanceur, il doit être léger, a affirmé Limp. Pour cette raison, le troisième étage est principalement conçu en matériaux composites, qui sont performants et légers. Mais il y a un problème…
Le problème de l’hydrogène
Le troisième étage sera alimenté par le moteur BE-7 de l’entreprise, déjà utilisé dans ses modules d’atterrissage lunaires. Ce moteur est optimisé pour les opérations spatiales et utilise des propergols à base d’hydrogène et d’oxygène liquides. Cependant, l’hydrogène est l’élément le plus léger et peut donc s’échapper. Dans les matériaux composites, les cycles thermiques et les contraintes mécaniques peuvent provoquer des fissures, aggravant les pertes d’hydrogène moléculaire. Limp a déclaré que l’entreprise n’était pas certaine de pouvoir construire un réservoir composite de grande taille, dans ce cas d’un diamètre de 5,5 mètres, capable de contenir de l’hydrogène à haute pression.
Mais en surmontant tous les obstacles possibles, l’entreprise a récemment obtenu un résultat important sur le site de lancement numéro un au Texas, en achevant le premier test de stockage d’hydrogène liquide dans un réservoir composite.
Pendant le test, le réservoir a été pressurisé à 100% de la pression maximale prévue au cours du fonctionnement pendant 2,5 heures. Il a même été testé avec succès à 150% de cette pression maximale pendant 10 minutes. Cela a donné à l’entreprise la confiance qu’un GS3 basé sur des réservoirs en matériau composite est un concept réalisable, et l’entreprise vise désormais un lancement en 2028 pour un client gouvernemental.
Une nouvelle Northstar
«Le moteur Northstar est une version simplifiée mais plus puissante du moteur BE-4», a déclaré Limp. Il comporte la moitié des composants, 30% de masse en moins et environ 65% peut être imprimé en 3D. Blue Origin estime pouvoir produire le moteur à un coût équivalent à 25% de celui d’un BE-4 et, à l’avenir, assembler chaque moteur en moins d’un jour. L’entreprise est engagée dans le développement et les essais du Northstar, ayant déjà lancé une campagne de tests d’allumage.
«Pour obtenir l’accès à l’espace à coût réduit, nous devons examiner chaque pièce du véhicule», a déclaré Limp. «Cela va changer les règles du jeu». Le moteur BE-4 qui alimente actuellement le New Glenn a une poussée de 2,85 millions de newtons et Limp a déclaré que le Northstar aura une poussée initiale de 3,18 millions de newtons. Comme le BE-4, le Northstar brûle du méthane et de l’oxygène liquide en utilisant un cycle de combustion à oxygène riche et une architecture turbopompe à arbre unique. Limp a déclaré que l’entreprise continuera à produire le BE-4 existant pour United Launch Alliance, qui en utilise deux pour alimenter son lanceur Vulcan.
