Les maîtres du mimétisme : 10 animaux qui savent se rendre invisibles

Les stratégies de camouflage qui parcourent le règne animal, fruits de longs processus évolutifs, sont souvent époustouflantes, comme le démontrent celles mises en œuvre par les espèces qui suivent : elles remplissent diverses fonctions, principalement échapper aux prédateurs et surprendre les proies.

Comme son nom l’indique, elle est capable d’imiter à la perfection les célèbres fleurs tropicales, grâce à des colorations vives et à l’habile utilisation d’appendices corporels aplatis qui ressemblent à de faux pétales. Elle parvient ainsi à attirer les insectes pollinisateurs qui, en s’approchant, deviennent des proies.

Grâce à leur morphologie (corps allongé, appendices lamellaires, colorations brisées) et à des mouvements oscillants, ils sont capables de réaliser un mimétisme cryptique parfait (sans changement de couleur), reproduisant avec une extrême précision l’apparence des branches, feuilles et nervures végétales, au point d’être indiscernables de la végétation, même à courte distance.

Doté d’un corps aplati et frangé qui reproduit parfaitement une feuille tombée dans l’eau, il se déplace en oscillant comme une algue entraînée par le courant. Le mimétisme est complété par de micro-variations dans le rythme des oscillations et par une coloration tachetée qui réplique les ombres et les transparences du feuillage.

Le mimétisme de cet habitant des terres africaines est de type « disruptif » : les bandes blanches et noires brouillent en effet la perception des prédateurs, qui peinent à distinguer un individu du groupe, et perturbent en même temps les moustiques et autres insectes hématophages.

Ses ailes, repliées, imitent de manière impressionnante une feuille sèche, avec ses nervures, taches et imperfections similaires aux signes typiques de décomposition. Le mimétisme est si précis qu’il intègre même une légère asymétrie des ailes et de petites irrégularités sur leur surface.

Mollusque céphalopode considéré comme l’un des imitateurs les plus extraordinaires du monde animal : il est en effet capable de reproduire la forme, les mouvements, la couleur et la texture (grâce à une peau riche en chromatophores) de plus de quinze espèces différentes (allant des poissons et des serpents marins), afin de tromper à la fois les prédateurs et les proies.

Cette espèce de lézard, célèbre maître du « mimétisme chromatique » (à l’origine de l’adjectif « caméléonique »), est capable de modifier la tonalité de sa peau grâce à des cellules pigmentées spéciales (iridophores et mélanophores), et le fait tant pour se confondre avec l’environnement que pour réguler la température corporelle.

Parmi les poissons aux plus grandes capacités mimétiques, sa peau rugueuse et irrégulière réplique parfaitement les roches et les coraux du fond, sur lequel il peut rester immobile pendant des heures, devenant pratiquement indiscernable de l’environnement qui l’entoure.

Toujours comme le poulpe, la seiche possède une peau riche en chromatophores et peut changer de couleur, de luminosité et de texture en quelques millisecondes, créant des motifs complexes qui la rendent pratiquement invisible sur le fond. Contrairement au poulpe mimétique, elle n’imite pas d’autres animaux mais l’environnement qui l’entoure.

Sa queue aplatie et dentelée imite une feuille sèche, tandis que la coloration brisée de son corps et sa capacité à rester immobile le font littéralement « disparaître » sur le tronc des arbres. C’est l’un des cas les plus efficaces de mimétisme cryptique parmi les reptiles.