Cela fait déjà deux ans que nous vous parlons de la relation de plus en plus complexe entre orques et requins blancs – dans le sens où les premières ont découvert que le foie des seconds est délicieux, et ont commencé à les chasser. Le cœur de ce carnage se situe en Afrique du Sud, où Port et Starboard, deux orques locales, terrorisent les requins au point de les contraindre à changer de domicile.
Mais quelque chose de semblable se produit aussi ailleurs : une nouvelle étude publiée dans Frontiers in Marine Science raconte comment, dans le golfe de Californie, les orques ont non seulement commencé à chasser les requins blancs, mais ont aussi élaboré une technique extrêmement efficace et plutôt cruelle pour y parvenir. Le but ? Atteindre leur foie, particulièrement appétissant.
À la chasse aux jeunes requins. Commençons par clarifier un détail : les orques du golfe de Californie n’attaquent pas les requins blancs adultes mais des exemplaires jeunes, plus petits et donc plus faciles à prédater. Encore plus faciles car leur technique de chasse les « désactive » : elle consiste à immobiliser la proie et à la retourner sur le ventre. Ainsi les requins entrent dans un état de immobilité tonique : comme le nom l’indique, ils restent paralysés et sans défense, et les orques peuvent sans peine extraire le foie directement de leur ventre, et le manger tranquillement.
Gang des requins. La méthode de chasse brutale a été documentée à plusieurs reprises ces derniers mois, avec des photos et des vidéos qui ont aussi démontré qu’il s’agit d’un effort collectif : une fois le foie atteint, les orques le partagent entre les membres du pod. Le pod, d’ailleurs, n’est pas nouveau à ce type d’informations : il s’appelle Moctezuma (du nom de l’un des mâles qui le composent), et l’année dernière il a fait parler de lui lorsqu’il a attaqué et tué un requin-baleine, utilisant d’ailleurs la même technique que celle utilisée contre les requins blancs.
Attaques dans le monde entier. Comme mentionné en ouverture, les épisodes de prédation d’orques sur des requins blancs ne sont pas une nouveauté, mais jusqu’ici les cas les plus spectaculaires provenaient tous d’Afrique du Sud et en partie d’Australie. Des attaques dans le golfe de Californie comme celles documentées par l’étude n’avaient pas été observées depuis 1997. Par ailleurs, les orques sud-africaines sont aussi célèbres pour attaquer des individus adultes sans problème; celles du Californie, elles, préfèrent jouer la prudence et viser les jeunes.
C’est aussi de notre fait. Une chose est toutefois certaine : les attaques d’orques sur les requins blancs sont plus répandues qu’on ne l’imaginait, tant en nombre qu’en répartition géographique.
Mais il existe toutefois une explication possible à ce que nous observons pour la première fois de tels épisodes dans le golfe de Californie : l’augmentation des températures océaniques force les requins blancs à déplacer leurs nurseries, et ce « déplacement » les a portés à entrer en contact avec les orques – avec toutes les conséquences qui en découlent.
