Qu’est-ce que le burn-out parental ?
Le burn-out parental est un état de malaise psychologique qui apparaît lorsque les aspects négatifs de la parentalité sont perçus comme étant plus nombreux et plus intenses que ses côtés positifs (Mikolajczak & Roskam, 2018). Il s’agit d’une fatigue profonde, accompagnée d’un sentiment de détachement vis-à-vis de ses enfants et de doutes quant à ses capacités à être un bon parent (Roskam, Raes & Mikolajczak, 2017). Juste penser à son rôle de mère ou de père peut engendrer malaise et épuisement, et dans certains cas, cette situation peut conduire à des formes de maltraitance physique ou psychologique envers ses enfants.
Bien que chez les parents une part de stress liée aux responsabilités et aux tâches soit courante, lorsque ce stress devient intense, il peut évoluer vers un déséquilibre chronique entre les attentes liées au rôle parental et les ressources personnelles disponibles (Di Fiore et al., 2021). On parle alors d’un état de :
- grand épuisement lié au rôle de parent avec un détachement progressif ;
- sentiment de détachement émotionnel vis-à-vis des enfants ;
- doute accentué quant à ses propres capacités à être un bon parent.
Ces signes sont clairement illustrés dans les travaux de Mikolajczak et Roskam (Mikolajczak et al., 2019 ; Mikolajczak & Roskam, 2018), qui ont approfondi la question du burn-out parental, s’inspirant d’études, de recherches et d’outils de mesure issus de Christina Maslach, spécialiste du stress et de l’épuisement professionnel.
En résumé, la différence avec le burn-out professionnel réside dans la source du stress. La sensation d’être submergé par des tâches et des exigences qui dépassent les ressources perçues concerne, dans un cas, la vie professionnelle, et dans l’autre, la parentalité.
Les facteurs de risque principaux peuvent inclure :
- Facteurs psychologiques : traits de personnalité tels que le névrotisme, les émotions négatives, le stress, le perfectionnisme inné ou socialement prescrit ;
- Facteurs environnementaux : absence d’emploi, emploi à temps partiel, difficultés économiques, manque de soutien social, genre féminin (les mères étant plus susceptibles de développer un burn-out), présence d’enfants avec des besoins spécifiques (Di Fiore et al., 2021).
Les causes du burn-out chez les parents
La gestion familiale s’ajoute souvent à la vie professionnelle, entraînant des niveaux élevés de stress. La précarité de l’emploi, avec les préoccupations liées à la possibilité de perdre son poste, accentue cette pression.
Le changement du contexte social amène de nouveaux enjeux pour les familles. Une famille de plus en plus monoparentale, isolée et peu intégrée dans un tissu communautaire, voit les grands-parents devenir souvent les seuls points de soutien social.
Dans certains cas, une faible connaissance des pratiques d’éveil et de soin du jeune enfant peut également favoriser l’épuisement, surtout chez le premier enfant (Mikolajczak, Raes et al., 2018). La difficulté d’accéder à des services (par exemple, crèches ou assistantes maternelles) complique souvent la gestion du temps, en rendant difficile la conciliation entre responsabilités parentales et rôles professionnels.
Dans un contexte de complexité croissante, le rôle de parent peut aussi être fragilisé par des attentes et des jugements externes, qui alimentent un sentiment d’inadéquation face à l’image idéale du parent véhiculée par la société. Enfin, comme évoqué précédemment, certains aspects de la personnalité (par exemple, le névrotisme, le perfectionnisme ou la difficulté à réguler ses émotions) peuvent constituer des facteurs de risque pour le burn-out parental.
Les symptômes et signaux d’alerte du burn-out parental
Voici les principaux symptômes à ne pas ignorer lorsqu’on traverse une situation d stress chronique liée au rôle de parent :
- Sensation d’être émotionnellement vidé et épuisé ;
- Sensation d’être fatigué dès le réveil ;
- Sentiment de ne plus tenir ;
- Perception que la parentalité demande un effort excessif ;
- Perception des enfants comme difficiles à gérer ;
- Sensation d’être inefficace ou d’échouer ;
- Difficulté à gérer les problèmes avec calme ;
- Sensation de malaise ou d’absence de plaisir lors des moments avec ses enfants ;
- Dépression, troubles du sommeil, irritabilité, problèmes relationnels avec le partenaire, voire idées suicidaires.
Les stratégies pour gérer le burn-out parental
Lorsque le stress devient prolongé et constant, il est fréquent de ressentir une sensation de ressources insuffisantes pour y faire face. Dans ces situations, le risque de burn-out parental est accru. Quelles solutions peuvent aider à surmonter cette situation ?
- Prendre soin de soi : en veillant au sommeil, à l’alimentation, à maintenir un équilibre entre vie professionnelle et vie personnelle, et en consacrant du temps à ses passions ;
- Chercher du soutien auprès d’un réseau social ou familial, ou en se connectant avec d’autres parents ;
- Revoir à la baisse ses attentes quant à son rôle de parent, en s’éloignant d’images de perfection qui renforcent le sentiment d’inadéquation (la psychothérapie ou la formation à la parentalité peuvent être utiles) ;
- Reprioriser ses activités en se concentrant sur ce qui est vraiment essentiel ;
- Apprendre à reconnaître ses émotions, ses ressources et ses limites, en favorisant l’autoconnaissance (le soutien psychologique peut également jouer un rôle dans cette démarche).
Comment prévenir le burn-out parental
Voici quelques conseils pratiques pour éviter le burn-out parental et diminuer le stress :
- Revoir à la hausse ses attentes quant à l’image idéale du parent, en évitant de se laisser influencer par des modèles de perfection imposés par la société ;
- Mettre en place des routines quotidiennes réalistes, avec un calendrier équilibré, tout en évitant la rigidité excessive ;
- Impliquer le partenaire et la famille dans les tâches de care, en répartissant équitablement les responsabilités ;
- Communiquer ouvertement avec son partenaire sur ses émotions et ses difficultés ;
- S’accorder des moments de qualité avec ses enfants pour profiter de leur joie et de moments de légèreté ;
- Protéger son temps personnel en apprenant à dire non pour éviter la surcharge ;
- Construire et entretenir des réseaux de soutien permettant de rester connecté avec d’autres familles ;
- Pratiquer des activités de pleine conscience ou de méditation pour mieux gérer ses émotions ;
- Identifier ses ressources et forces personnelles ;
- Organiser ses journées avec des plages horaires dédiées à soi, à la famille, tout en conservant du temps pour le travail.
Quand consulter un professionnel ?
Dans quelles situations est-il conseillé de faire appel à un professionnel de la santé mentale pour parents ?
Lorsque le stress devient chronique et que la sensation de submersion est persistante, il peut être pertinent de consulter un psychologue ou un thérapeute pour un suivi psychologique ou une thérapie. Cette démarche devient essentielle si apparaissent des symptômes dépressifs ou anxieux, susceptibles d’accroître la distance émotionnelle avec les enfants.
La psychothérapie et le training parental peuvent aider à mieux comprendre les modèles relationnels et émotionnels automatiques, à réajuster ses attentes vis-à-vis du rôle de parent, à reconnaître ses priorités mais aussi ses ressources et limites personnelles, et à améliorer la communication des besoins, des émotions et des besoins. Se tourner vers un professionnel permet aussi de se sentir moins seul face à la difficulté qu’est la parentalité.
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