Quelle est la différence entre un coup de chaleur et un coup de soleil ? Comment intervenir pour prévenir et protéger nos enfants ? Répondons aux questions les plus courantes sur ce sujet.
C’est un après-midi chaud de fin juin. Stéphane va chercher Jade et Martin à la sortie de la colonie de vacances et entend une grand-mère réprimander les animateurs parce qu’ils ont laissé les enfants sortir ce matin. « Avec cette chaleur ! », remarque la femme. « Et si les enfants avaient un coup de chaleur ou, pire, un coup de soleil ! »
Tandis qu’il observe les enfants jouer et rire joyeusement dans la cour, Stéphane se questionne sur ce qu’il vient d’entendre. Il réalise rapidement qu’il n’a aucune idée de comment se manifeste un coup de chaleur chez les enfants, ni de la différence entre un coup de soleil et un coup de chaleur.
Dans cet article, nous allons tenter de répondre aux questions les plus fréquentes à ce sujet.
Coup de chaleur et coup de soleil chez les enfants : quelles différences ?
Ces deux termes sont souvent employés comme synonymes, mais en réalité, ils désignent deux troubles distincts, tous deux provoqués par la même condition : une augmentation de la température extérieure ; un phénomène qui, avec le changement climatique en cours, devient malheureusement de plus en plus fréquent en France et dans le reste du monde.
À ce sujet, il est important de rappeler que notre corps possède une caractéristique essentielle, la « thermorégulation », c’est-à-dire la capacité à réguler de façon autonome sa température afin de la maintenir à un niveau constant, peu importe l’environnement.
Dans un milieu froid, le corps tend à ne pas dissiper la chaleur produite, tandis que dans un environnement chaud, il cherche à la disperser, par exemple par la transpiration. La baisse de la pression artérielle fait également partie des mécanismes mis en œuvre pour réduire la température corporelle : les vaisseaux sanguins se dilatent pour évacuer la chaleur, ce qui entraîne une diminution de la pression artérielle.
Lorsque la température extérieure devient très élevée (plus de 35°C), surtout en milieu humide et peu ventilé, la capacité du corps à dissiper la chaleur peut être compromise, ce qui provoque une hausse de la température interne. Ce dysfonctionnement dans la thermorégulation conduit au coup de chaleur chez les enfants, aussi appelé « coup de chaleur » ou « coup de chaleur » dans le langage courant.
Le coup de soleil, quant à lui, est la conséquence directe de l’exposition de la peau aux rayons solaires. Outre l’augmentation de la température corporelle, il entraîne aussi des effets locaux liés au soleil sur les zones exposées, comme des rougeurs, voire des brûlures.
Les symptômes du coup de chaleur et du coup de soleil
Les signes d’un coup de chaleur chez un enfant apparaissent lorsque la température corporelle augmente très rapidement (en 10-15 minutes), atteignant 40-41°C. Plus particulièrement, l’enfant peut ressentir :
- de la faiblesse, avec une perte d’intérêt pour le jeu et les interactions ;
- des maux de tête ;
- des douleurs abdominales accompagnées de nausées et de vomissements.
Il peut aussi y avoir des évanouissements dus à une baisse de la pression artérielle liée à la chaleur excessive.
Pour le coup de soleil, en plus des symptômes mentionnés ci-dessus, on observe également des signes liés à l’exposition directe au soleil, comme la rougeur de la peau (érythème solaire) voire des brûlures. Les yeux peuvent devenir rouges et larmoyer davantage.
Que faire en cas de coup de chaleur chez un enfant, et quand faut-il s’inquiéter ?
En cas de suspicion de coup de chaleur, il est conseillé d’emmener rapidement l’enfant dans un endroit frais et ombragé. Il faut lui offrir de petites gorgées d’eau pour l’hydrater. Si l’enfant se plaint de vertiges, il faut l’inciter à se coucher et à se reposer.
Si, après ces premiers gestes, l’enfant semble confus, vomit de façon incessante ou ne urine pas depuis plusieurs heures, il est impératif de consulter un médecin sans délai pour une évaluation plus approfondie.
Comment prévenir les coups de chaleur et les coups de soleil ?
Pour réduire le risque de coup de chaleur et de coup de soleil chez les enfants, il est recommandé d’éviter l’exposition directe au soleil durant les heures les plus chaudes de la journée, généralement entre 11 heures et 18 heures.
Lorsque sortir à ces horaires est impossible, il est judicieux de faire porter un chapeau à l’enfant, ainsi que des vêtements en coton de couleur claire, qui facilitent la transpiration et évitent d’attirer trop les rayons solaires.
L’alimentation et l’hydratation, alliées précieuses
Une bonne alimentation et une hydratation adaptée sont également essentielles pour prévenir les effets néfastes de la chaleur. Lorsqu’on sue, le corps perd de l’eau et des sels minéraux. Il n’existe pas d’effets secondaires comparables aux bienfaits naturels des fruits et légumes, riches en eau et en sels, pour reconstituer ces pertes. En cas de refus de manger de l’enfant, il peut être utile d’utiliser des solutions de rehydratation orales.
Les fruits et légumes de saison (en été : courgettes, tomates, pastèques, concombres) sont particulièrement recommandés pour leur richesse nutritionnelle. Il faut éviter en revanche les aliments gras ou très assaisonnés, qui surcharge l’organisme en calorie, déjà mis à rude épreuve par la chaleur.
FAQ
Comment savoir si un enfant a un coup de chaleur ou un coup de soleil ?
Un enfant souffrant d’un coup de chaleur est généralement chaud au toucher, confus, fatigué et ne montre que peu d’intérêt pour le jeu ou les interactions. Si l’enfant indique avoir été longtemps exposé au soleil, le diagnostic est évident.
Combien de temps dure un coup de chaleur chez les enfants ?
Un coup de chaleur peut durer plusieurs heures, voire deux jours. Les effets sont généralement plus marqués dans les premières six heures suivant l’exposition.
Puis-je aller à la plage après un coup de soleil ?
Oui, mais seulement après avoir passé plusieurs heures dans un environnement frais et ventilé. Sur la plage, il faut éviter l’exposition directe, se protéger du soleil et boire beaucoup d’eau, ainsi que consommer des fruits et légumes.
Comment éviter le coup de chaleur et le coup de soleil pendant les vacances ?
Il est conseillé d’éviter de s’exposer à la lumière directe du soleil durant les heures les plus chaudes (généralement entre 11 heures et 18 heures), en privilégiant les endroits ombragés et bien ventilés.
