Kevin Warsh devrait devenir le nouveau président de la Réserve fédérale américaine (Fed). Mais le candidat envisagé pour succéder à Powell est critiqué — même aujourd’hui avant une audition au Sénat. Cela retardera-t-il le passage de témoin ? Le président américain Donald Trump réagit avec irritation.

Ce que l’on sait des avoirs de Warsh

Kevin Warsh déclare dans son rapport officiel de divulgation des avoirs des actifs bien au-delà de 100 millions de dollars. On cite notamment d’importantes participations dans des fonds, son cabinet de conseil Vicarage LLC et son travail pour le Duquesne Family Office. Warsh a également détenu des participations dans SpaceX et Polymarket ainsi que dans des entreprises liées à l’IA et à la cryptomonnaie. En raison d’accords de confidentialité, Warsh n’a toutefois pas divulgué l’ensemble des placements et clients sous-jacents. Dans l’éventualité d’une confirmation, Warsh s’est engagé à céder certaines participations et à mettre fin à son activité de conseil.

Audition de Warsh : pourquoi le comité bancaire est confronté à un blocage

Déjà la semaine dernière, les onze membres démocrates du comité ont exigé que l’audition de Warsh soit reportée jusqu’à ce que les enquêtes préliminaires contre le chef de la Fed Powell et la gouverneure Lisa Cook soient levées. Ils voient dans la nomination de Warsh une étape dans le cadre des efforts plus vastes du gouvernement Trump pour prendre le contrôle de la Fed.

À cela s’ajoute le sénateur républicain Thom Tillis : lui aussi refuse d’approuver la nomination Warsh tant que l’enquête du ministère de la Justice contre l’actuel président de la Fed, Jerome Powell, est en cours. « La protection de l’indépendance de la Réserve fédérale face à l’ingérence politique ou à l’intimidation juridique est non négociable », souligne Tillis.

En fin de compte, cela crée une situation de blocage au sein du comité bancaire, qui compte onze démocrates et treize républicains. Si le vote aboutissait à un résultat de 12 à 12, la nomination de Warsh serait bloquée au niveau du comité et ne pourrait pas être renvoyée à l’assemblée plénière pour un vote.

Jerome Powell pourrait rester plus longtemps en poste

La nomination de Warsh serait donc bloquée pour l’instant. Selon les règles en vigueur, Powell pourrait ainsi rester à la tête de la Fed au-delà de la fin de son mandat, qui est fixée à la mi-mai.

Powell a déjà déclaré qu’il resterait en fonction à la tête de la Fed tant qu’aucun successeur ne serait confirmé d’ici le 15 mai. Il a ajouté que ses prédécesseurs avaient agi de même. La semaine dernière, Trump a toutefois menacé de le licencier s’il agit ainsi.

Powell et Warsh – une configuration délicate se profile

Pourtant, même si Warsh est confirmé par le comité et ensuite par le Sénat, Powell ne quitterait pas automatiquement la direction de la Fed. En effet, son mandat en tant que simple gouverneur du Conseil des Gouverneurs dure encore bien plus longtemps, jusqu’au 31 janvier 2028.

Powell a déjà annoncé lors d’une conférence de presse à la mi-mars: « Je n’ai pas l’intention de quitter le conseil tant que l’enquête n’est pas entièrement, transparente et définitivement close. » En temps normal, les présidents de la Fed quittent le Conseil des Gouverneurs à la fin de leur mandat sur une base volontaire.

Si Warsh devenait président de la Fed alors que Powell demeure membre du conseil, cela créerait une configuration délicate. Depuis 1948, aucun président de la Fed n’est resté au conseil en tant que gouverneur après la nomination d’un nouveau président. Powell empêcherait ainsi que le gouvernement Trump n’occupe un autre siège au conseil.

Powell deviendra-t-il la figure symbolique d’une Fed indépendante ?

Ce que Trump attend d’un nouveau chef de la Fed est clair: lorsque l’homme politique républicain était interrogé la semaine dernière sur la possibilité d’une baisse des taux, il a répondu: « Si Kevin est en poste, alors oui… les taux devraient être nettement plus bas. » Beaucoup d’économistes voient cela avec scepticisme, car la guerre avec l’Iran et le choc des prix du pétrole alimentent l’inflation, même aux États-Unis.

Si la confirmation de Warsh échoue ou se voit retardée au Sénat, ce serait une défaite apparente pour le président. Dans ce paysage, Powell pourrait devenir la figure symbolique d’une banque centrale américaine qui défend son indépendance et échappe à toute influence politique.