Qu’est-ce que les granulés plastiques et quels sont leurs dangers ?

Les pellets plastiques, granulés plastiques de préproduction, granules ou nurdles, constituent un type de microplastiques mesurant entre 2 et 5 millimètres et servent de matière première à partir de laquelle sont fabriqués divers produits plastiques. La composition des pellets repose sur le PET (téréphtalate de polyéthylène), le PE (polyéthylène), le PP (polypropylène), le PS (polystyrène), le PVC (chlorure de polyvinyle) et d’autres matériaux synthétiques. Voici les Types de plastiques.

Le terme « microplastique » a été choisi comme mot de l’année 2018 par la Fundéu BBVA et sert à mieux comprendre la problématique que cela implique. Les microplastiques se classent en primaires et secondaires :

• Les microplastiques primaires sont ceux produits spécialement pour faire partie d’autres produits.
• Les microplastiques secondaires dérivent de la dégradation de déchets plastiques de plus grande taille qui, en restant dans l’environnement pendant de longues périodes, voient leurs propriétés physiques se détériorer, transformant ces débris en une taille imperceptible à l’œil nu, mais causant d’innombrables conséquences dans l’environnement.

Dans un monde fondé sur une culture de “l’utiliser et le jeter”, le plastique est un produit très recherché pour son coût réduit, sa légèreté et sa facilité de fabrication, mais il présente aussi une grande résistance et durabilité, car sa dégradation est très lente et peut persister des années dans l’environnement, générant des dommages irréversibles.

Dans cet autre article, nous expliquons plus en détail ce que sont les microplastiques : définition et types.

Les pellets plastiques sont utilisés de manière universelle dans l’industrie du plastique pour la fabrication de produits courants dans notre vie quotidienne, tels que les bouteilles, les contenants, les sacs, les emballages et les bouchons, entre bien d’autres produits.

On estime que le polypropylène, un type de plastique couramment utilisé pour fabriquer des bouchons de bouteilles ou des pots de yaourt, peut mettre de 100 à 300 ans à se dégrader. D’autres plastiques, comme le PVC qui forment les tubes et canalisations, peuvent mettre jusqu’à 1 000 ans pour disparaître. Par ailleurs, les sacs plastiques que nous utilisons au quotidien peuvent rester jusqu’à 150 ans, tandis que les bouteilles en plastique atteignent 450 ans.

Ces données soulignent la réalité préoccupante de la longévité des produits plastiques dans notre environnement, mettant en évidence la nécessité d’aborder de manière consciente la consommation et la gestion des déchets afin d’atténuer les impacts à long terme sur notre planète.

Dans cet autre post, vous pouvez en savoir plus sur Combien de temps il faut pour dégrader le plastique.

En France, plus précisément sur les littoraux de Bretagne et de Normandie, on a constaté une quantité importante de pellets plastiques, générant une situation préoccupante. Mais d’où proviennent toutes ces petites billes blanches qui envahissent les plages ? Début décembre, un navire a perdu une grande partie de sa cargaison de pellets dans l’océan Atlantique, plus exactement dans les eaux portugaises, qui n’ont pas tardé à atteindre les côtes françaises.

Les dommages causés par ces microplastiques se propagent de plus en plus, car les pellets continuent de se disperser et leur collecte est extrêmement difficile. De nombreux habitants et associations écologistes, mobilisés par la situation préoccupante, œuvrent activement pour nettoyer les littoraux et avaient auparavant insisté sur l’urgence d’une aide gouvernementale. Aujourd’hui, la Bretagne, la Normandie et les Pays de la Loire ont élevé le niveau d’alerte pour solliciter l’appui de l’État face à cette crise environnementale.

Ce déversement s’est produit récemment, en 2024, mais il existe bien d’autres manières par lesquelles le plastique parvient à la mer et la France compte encore d’autres littoraux touchés, comme le littoral méditerranéen et la Côte d’Opale. Depuis des années, des pellets et microplastiques atteignent les rivières et les plages françaises, principalement issus de l’industrie chimique locale qui fabrique des plastiques et des produits à base de ce matériau.

Voici quelques-unes des conséquences que peut provoquer la présence de pellets plastiques sur les plages :

• Ingestion de pellets par les animaux marins: les pellets peuvent être confondus avec certains aliments et être ingérés par des animaux tels que les poissons, les tortues, les oiseaux, les mammifères marins et même des invertébrés. En les consommant accidentellement, les animaux peuvent subir des dommages internes provoquant la malnutrition, bloquant leur système digestif et pouvant même entraîner leur décès. De plus, que l’animal meure ou survive après l’ingestion de microplastiques, ces particules restent dans son organisme et, lorsqu’ils deviennent proies d’autres animaux, se transmettent au prédateur, y compris nous-mêmes.
• Accumulation de substances toxiques: les particules plus petites, comme les pellets plastiques, présentent une grande surface par rapport à leur volume, ce qui leur permet d’accumuler de manière considérable des substances toxiques. De plus, elles ont la capacité d’absorber des métaux lourds et de retenir d’autres composés nocifs utilisés dans leur fabrication. Ces particules, avec leurs composants toxiques, peuvent être ingérées par les organismes à la base de la chaîne trophique. Ce phénomène, connu sous le nom de bioaccumulation, conduit à l’accumulation progressive de ces substances nocives dans les organismes au fil du temps, se transmettant même à des niveaux trophiques supérieurs et affectant les prédateurs dans la chaîne alimentaire.
• Contamination des aliments et de l’eau: les pellets plastiques peuvent contaminer des sources d’eau et des aliments, affectant la santé humaine. Si ces particules entrent dans la chaîne alimentaire, il existe la possibilité que les personnes ingèrent involontairement des plastiques en consommant des aliments ou de l’eau contaminés. Vous pouvez en savoir plus sur les Types de contamination des aliments et les Causes et conséquences de la contamination de l’eau.

Après avoir mieux compris la problématique des pellets plastiques qui finissent dans la mer, nous vous invitons à lire cet autre article d’Info Utiles sur Comment éviter la pollution plastique.

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