Canicule : définition, durée et date de début

La canicule est un phénomène météorologique qui se produit durant l’été, et se caractérise notamment par un fort assèchement des précipitations. De plus, la température s’élève à plus de 37 °C, et dans certaines zones elle est considérée comme la période la plus chaude de l’année.

En observant l’été, on s’aperçoit qu’il y a une période pluvieuse, suivie d’une période peu pluvieuse. Au sein de cette période pluvieuse se forment deux pics de précipitations, et entre eux se situe une saison sèche. C’est précisément celle que l’on appelle la canicule.

Le phénomène résulte d’anticyclones semi-permanents dans l’Atlantique et dans le Pacifique, responsables d’un déplacement et d’un accroissement des hautes pressions, où les vents d’est empêchent la formation des nuages au-dessus de ces océans et, par conséquent, l’eau ne peut se manifester sous forme de pluie.

Ce n’est pas un phénomène sporadique, mais récurrent et il se manifeste chaque année. En général, il dure quarante jours, même si ce n’est pas fixe et que la durée dépend de la zone concernée. Il peut durer plus ou moins longtemps que cette période.

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La canicule ne peut pas être anticipée car elle dépend de la variabilité climatique, et il n’est pas possible de prédire ni sa durée ni son intensité. Par ailleurs, la canicule n’est pas uniforme et, selon les régions, elle survient à des moments et avec des intensités différentes.

Elle peut être dangereuse selon la variabilité annuelle et la région. Par exemple, dans l’Atlantique nord, elle peut être plus marquée que dans des régions plus océaniques. Son intensité est aussi déterminée par des facteurs externes, tels que des cyclones ou des ondes tropicales. Le changement climatique peut conduire à ce que l’événement survienne plus tôt, comme cela s’est produit ces dernières années.

Ceci dit, la canicule arrive toujours en été. Voyons comment elle varie dans différentes parties du monde.

Quand commence la canicule en France

La canicule en Europe est principalement liée à l’augmentation des températures. Elle commence généralement à la mi-juillet. On anticipe souvent vers le 15 juillet, même si, dans certains années, elle peut débuter autour du 4 ou du 7, et dans d’autres cas se décaler. Les zones les plus touchées par la canicule en France se situent surtout dans le sud et le centre-est, avec une nette influence des vallées et des agglomérations où l’effet îlot de chaleur est renforcé.

Quand commence la canicule en France et dans les territoires d’outre‑mer

En France et dans les territoires d’outre-mer, la canicule est fortement liée à une diminution des précipitations et à l’absence de pluie importante durant les périodes estivales. Dans les régions du sud et du littoral, elle peut être observée à partir de la mi-juillet et se maintenir jusqu’à la fin du mois d’août, avec des variations d’année en année. Les durées typiques se rapprochent souvent d’un mois et demi à deux mois, mais selon les années et les régions, elle peut être plus courte ou plus longue. Dans les territoires d’outre-mer, les conditions climatiques locales, notamment les influences tropicales et les variations saisonnières, peuvent modifier l’apparition et la vigueur de la canicule.

Outre la canicule, d’autres conséquences s’ensuivent, formant un effet en cascade. Parmi les principaux effets figurent :

• Ciel dégagé : les vents dominants évitent la formation de nuages, donnant lieu à des jours très ensoleillés.
• Sécheresse : les précipitations diminuent d’environ 40 %, entraînant des sécheresses sévères. Pour cette raison, on appelle aussi parfois la canicule la sécheresse estivale. Dans un autre article, vous pouvez lire sur Ce qu’est la sécheresse, ses causes et ses conséquences.
• Diminution des cultures : les sécheresses posent des problèmes pour les cultures alimentaires et impactent directement la sécurité alimentaire.
• Épuisement des réserves d’eau : par manque de pluie, les réserves destinées à la consommation humaine commencent à s’épuiser.
• Chauffement de l’air : l’augmentation de la température provoque un réchauffement de l’air ambiant.
• Incendies forestiers : l’augmentation des températures accroît le risque d’incendies sporadiques, affectant directement la biodiversité locale. Nous vous recommandons de lire sur Ce que sont les incendies forestaux et comment ils se produisent et aussi Comment prévenir les incendies forestiers.
• Risques pour la santé : les fortes vagues de chaleur présentent un danger potentiel pour les personnes, en particulier les personnes âgées. Il est indispensable de s’hydrater régulièrement, d’éviter les activités extérieures à midi et d’éviter l’exposition au soleil sans protection. Vous pouvez lire ici davantage sur les Vagues de chaleur: qu’est-ce que c’est, quelles températures, quelles causes et quelles conséquences.

Maintenant que vous connaissez mieux la canicule, nous vous proposons de découvrir ces plantes qui absorbent la chaleur, idéales à avoir chez soi en cette période.

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