Cellules gliales : définition, localisation, fonction et types

Les cellules gliales participent activement aux fonctions du système nerveux, tout comme les neurones. On appelle aussi les cellules gliales la glie, la neuroglie, ou les cellules neurogliales. Ces cellules sont des cellules de soutien et de support pour les neurones, qui assurent la transmission de l’information sur laquelle travaille notre cerveau et notre corps. Autrement dit, les neurones constituent les cellules principales du système nerveux central, tandis que les cellules gliales jouent un rôle de soutien pour les neurones, leur fonction étant secondaire.

Les cellules gliales se trouvent principalement dans le cerveau, dans l’encéphale, puis dans tout notre tissu nerveux, y compris les nerfs périphériques qui parcourent le corps humain.

Les cellules gliales sont plus petites et plus nombreuses que les cellules neuronales. Elles ne sont pas capables de propager les potentiels d’action. Les potentiels d’action sont des variations qui se produisent sur le potentiel membranaire et se propagent à la surface des cellules excitables, principalement celles du système nerveux, mais aussi dans d’autres cellules, comme celles impliquées dans la fécondation.

Les recherches récentes sur la communication entre les cellules gliales et les neurones ont donné des résultats surprenants, car on pensait autrefois que les premières n’étaient que spectatrices et aidantes des neurones; aujourd’hui, on sait qu’elles interviennent dans de nombreux processus. Il s’agit notamment de :

• Myélinisation
• Synaptogenèse
• Migration, prolifération et différenciation des précurseurs neuronaux

Il existe différents types de cellules, chacun avec une fonction particulière. Les voici ci-dessous.

Il existe huit types de cellules gliales. Dans la glie centrale qui se trouve dans le système nerveux central, c’est-à-dire le cerveau, le cervelet, le tronc cérébral et la moelle épinière, nous vous présentons ci-après celles qui les différencient les unes des autres.

• Microglie: la fonction de la microglie est associée aux macrophages du système immunitaire. Elle agit comme des agents détoxifiants en éliminant les cellules mortes, les déchets toxiques et d’autres types de résidus. Elle est présente tant chez les vertébrés que chez les invertébrés. Elle protège l’organisme contre les agressions externes comme les virus et les bactéries, et contre des maladies comme le cancer en agissant comme un bouclier au sein du système nerveux. Son travail est tel que l’on peut la considérer comme une cellule immunitaire à laquelle rien ne peut faire de mal, et, s’y adoptant, elle tente de minimiser ou d’éliminer les menaces de maladie. Comme son nom l’indique, ce sont les cellules les plus petites de la neuroglie.
• Glie interlaminaire: est un type cellulaire propre à la corticale cérébrale, similaire à celui des primates.
• Cellules épendyimaires: ont pour fonction de tapisser les espaces remplis de liquide de l’encéphale et de la moelle épinière. On les appelle aussi épendymocytes.
• Astrocytes: est le groupe le plus nombreuse dans l’encéphale. On les appelle ainsi car ils ont une forme en étoile. Les astrocytes présentent différents types et, selon leur type, leurs fonctions varient. En général, ils assurent la stabilité de la communication entre les neurones lors de la synapse, aident à réguler le flux sanguin vers le cervelet, et maintiennent l’équilibre du liquide qui entoure les neurones. Les astrocytes contribuent à guider les neurones vers leurs destinations et participent à la construction de la barrière hémato-encéphalique, qui protège le cerveau des substances contenues dans le sang et qui pourraient être dangereuses ou toxiques.
• Oligodendrocytes: en plus de myéliniser les axones, ils agissent comme un isolant électrique, permettant une transmission des impulsions nerveuses plus rapide et plus efficace.

Dans la glie périphérique qui se trouve dans le système nerveux périphérique, c’est-à-dire les ganglions nerveux, les nerfs et les terminaisons nerveuses, nous trouvons les :

• Célules de Schwann: qui constituent la glie du système nerveux périphérique, et jouent le rôle de soutien des axones dans ce système. Elles sont des cellules vitales dans la reconstruction des tissus endommagés et dans la guérison de diverses maladies, car des travaux en laboratoire ont démontré que la culture des cellules de Schwann est d’une grande utilité pour des processus tels que la myélinisation, la démyélinisation, la régénération post-traumatique et la réponse à des agents infectieux. Les cellules de Schwann forment une gaine entourant les axones du système nerveux périphérique, avec une couche étendue de myéline et elles isolent également les cellules nerveuses. Certaines maladies affectent les cellules de Schwann, comme la sclérose en plaques et la sclérose diffuse. Ces maladies démyélinisent et, par conséquent, affectent l’axone. Lorsque la conduction et la communication des nerfs est interrompue, cela provoque une douleur importante, ainsi que des pertes de force et de sensibilité.
• Célules capsulaires ou satellites: ce sont des cellules très petites qui peuvent entourer le soma ou le corps des neurones, ainsi que les axones et les dendrites des ganglions rachidiens, crâniens et viscéraux, formant presque une capsule réelle, d’où leur nom, et ce afin de protéger l’élément encapsulé.
• Célules de Müller: soutiennent les neurones en fournissant un support physique et des facteurs trophiques. Elles se situent dans la rétine. Leur fonction est de maintenir la stabilité structurelle et fonctionnelle des cellules de la rétine. Rappelons que la majorité des cellules de la rétine sont des neurones.

Maintenant que vous savez ce que sont les cellules gliales, vous pourriez être intéressé de savoir quel animal possède le cerveau le plus vaste et si les méduses ont-elles un cerveau ?

Si vous souhaitez lire des articles similaires à Cellules gliales : qu’est-ce que c’est, où elles se trouvent, leur fonction et leurs types, nous vous recommandons de consulter notre catégorie Biologie.