Cirripèdes : définition, caractéristiques et reproduction

Pendant longtemps on a cru que les cirrípedes étaient des mollusques en raison de leurs ressemblances morphologiques, mais grâce à des études menées il a été démontré que les larves des cirrípedes ressemblent à celles des crustacés. Aujourd’hui, nous pouvons confirmer que les cirrípedes appartiennent à la sous-classe Cirripedia et qu’ils se trouvent dans le sous-embranchement Crustacea.

Nous vous proposons de découvrir quelques-unes des caractéristiques de ces organismes extravagant :

• C’est le seul groupe de crustacés sédentaires : certains vivent librement et d’autres parasites d’animaux.
• Ils restent fixés à un substrat : la plupart se trouvent sur la surface des rochers, sur des objets flottants, des pilotis ou des animaux, tandis que ceux qui sont parasites s’installent généralement dans des cavités internes des crabes et d’autres animaux.
• Leur nom vient du fait qu’ils présentent 6 paires d’appendices thoraciques : on les appelle « cirros », qu’ils utilisent pour déplacer l’eau et capturer les particules en suspension pour se nourrir.
• Ils possèdent une sorte de manteau : qui recouvre tout le corps tant des larves que des adultes, et qui s’ouvre par le haut par où émergent les cirros. Le manteau est formé de plaques calcaires légèrement articulées ou cimentées entre elles.
• Les espèces parasites ont totalement modifié leur structure morphologique : elles s’adaptent ainsi à leur mode de vie, au point que certaines ne peuvent être identifiées qu’à l’état larvaire. Guides et exemples du parasitisme : définition et exemples, ici.
• Ils subissent une métamorphose au cours de leur développement : passant par un stade larvaire, postlarvaire, juvénile et adulte. Découvrez plus de détails sur Qu’est-ce que la métamorphose dans l’article suivant.
• On a décrit près de 1 300 espèces de cirrípedes : parmi lesquelles deux types morphologiques bien connus : les balanes et les percebes.
• Les balanes présentent un manteau conique et tronqué : les plaques calcaires sont fusionnées entre elles et se fixent au substrat par des glandes d’adhérence situées à une base membranée.
• Les percebes présentent un pédoncule charnu : au-dessus se trouve le reste du corps couvert de plaques calcaires unies par des ligaments élastiques, ressemblant à des palourdes.
• Le dernier stade larvaire s’appelle « larve cipris » : elle a une forme bivalve, est capable de s’adhérer au substrat grâce à des glandes cimentantes et possède des glandes antenulaires qu’elle utilise pour explorer le substrat.

Les cirrípedes peuvent être classés en trois grands groupes. Voici quels sont-ils et des exemples pour chacun :

• Cirrípedes parasites (infraclasse Rhizocephala) : comme le percebe Sacculina carcini, parasite du crabe commun de mer (Carcinus maenas).
• Cirrípedes excavateurs (infraclasse Acrothoracica) : tels que Australophialus pecorus et Kochlorinopsis discoporella.
• Cirrípedes véritables (infraclasse Thoracica) : tels que Pollicipes pollicipes et Austromegabalanus psittacus, respectivement un perce et un balane consommés en gastronomie. On compte également Chelonibia testudinaria et Platylepas hexastylo qui sont des balanes épi-biontes de tortues marines.

Tous les cirrípedes sont marins et certains vivent dans les estuaires. On les trouve dans :

• Littoraux rocheux.
• Substrats artificiels : comme le plastique, les pontons, les quais, le bois.
• Organismes vivants : comme les tortues, les mollusques, les cétacés et même d’autres crustacés.

On les retrouve largement répartis à travers le monde; l’un des facteurs ayant permis leur large dispersion et colonisation est le transport d’adultes adhérant à la coque des navires.

Ils ont développé la capacité de survivre dans des environnements extrêmes, comme des zones à haute température, en marée basse, sous l’effet des vagues et même dans des cheminées hydrothermales. De plus, ils occupent une large plage de profondeur, des zones intertidales jusqu’aux abysses marins.

Les cirrípedes libres sont des animaux filtrants, de nombreuses espèces se nourrissent du plancton qu’ils parviennent à capturer grâce à leurs cirros. Ces appendices ont ventiler l’eau pour capturer les particules en suspension. En règle générale, les cirros postérieurs sont plus longs et servent de collecteurs d’aliments, tandis que les cirros antérieurs sont plus courts et servent à transporter les particules vers la bouche.

Le tube digestif est divisé en deux :

• Un estomodeum : où les mandibules et les maxilles bien développées râpent la nourriture.
• Un proctodeum : qui forme les paquets fécaux; entre les deux se situe la zone de digestion.

Quant aux espèces parasites internes des animaux, elles pénètrent dans les tissus de l’hôte et y absorbent directement les nutriments.

Les cirrípedes peuvent adopter deux types de reproduction, selon leur forme. On distingue ainsi :

• Les formes sédentaires (comme les balanes et les percebes) : elles sont principalement hermaphrodites avec fécondation croisée.
• Les cirrípedes parasites : elles sont généralement dioïques.

Les ovaires des cirrípedes se trouvent dans les parois du manteau ou dans le pédoncule selon qu’il s’agisse d’espèces sessiles ou pédonculées. Les testicules se situent dans la région céphalique et se raccordent via des conduits spermatiques à un pénis, qui s’insère dans la cavité du manteau d’un autre hermaphrodite ou de la femelle pour libérer le sperme et féconder.

Une particularité est que le pénis peut s’allonger à plusieurs reprises afin de féconder des cirrípedes voisins situés plus ou moins loin de lui.

Les œufs sont incubés dans la cavité du manteau; à l’éclosion, des larves sont libérées et subissent des mues successives jusqu’à devenir un adulte. La première larve s’appelle la nauplius, elle est nageuse et se nourrit du plancton. Puis vient une larve cipris, qui ne se nourrit pas et porte une coquille bivalve couvrant tout le corps, y compris les cirros. Enfin, la cipris subit une dernière transformation et donne naissance à l’adulte.

Nous vous présenterons davantage les Animaux hermaphrodites : reproduction et exemples dans cet article d’Info Utiles.

Comme vous le savez désormais ce que sont les cirrípedes, leurs caractéristiques et leur reproduction, pour conclure cet article, nous allons partager deux curiosités sur ces organismes, l’une ancienne et l’autre actuelle.

• Autrefois (à l’époque moderne) en Europe, on pensait que les oiseaux barnacles (Branta sp) représentaient la fin du processus de métamorphose des percebes : ainsi, durant le carême, pendant lequel on ne pouvait manger que des poissons et fruits de mer, les gens consommaient ces oiseaux, tout comme les oies et les canards, pensant qu’ils étaient mollusques ou crustacés. De cette manière, on a « trompé » la doctrine chrétienne jusqu’en 1200, quand le pape Innocent III mit fin à cette coutume.
• Aujourd’hui, ils causent de nombreuses pertes économiques : ils adhèrent aux coques des bateaux, aux pilotis des quais, aux égouts, aux tuyaux et aux plates-formes marines, entre autres choses, provoquant le détérioration des structures. Non seulement cela entraîne des coûts de nettoyage et d’entretien, mais la présence des cirrípedes sur les coques augmente aussi la traînée des navires lors de la navigation et, par conséquent, accroît la consommation de carburant.

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