Pour la première fois, une étude publiée dans Nature Climate Change a intégré dans le calcul du coût social du carbone une mesure monétaire des conséquences à long terme des émissions de CO2, à savoir les dommages causés par les changements climatiques sur les océans. En tenant compte de cette nouvelle valeur, baptisée coût social bleu du carbone, le poids social mondial des émissions de CO2 s’est presque doublé: « Cette étude est la première à attribuer des valeurs économiques équivalentes, en termes monétaires, à ces impacts océaniques jusqu’ici négligés », souligne Bernardo Bastien-Olvera, coordinateur de la recherche.
Ce qui a été pris en compte. Le CO2 émis dans l’atmosphère par les activités humaines endommage les océans en les réchauffant, en modifiant leur chimie, en réduisant leur capacité à retenir l’oxygène nécessaire à la survie des espèces marines, et en augmentant les événements climatiques extrêmes.
Tout cela n’affecte pas seulement les récifs coralliens et les infrastructures côtières, mais a de forts impacts sur les activités de pêche, sur la valeur nutritionnelle des produits de la mer et, par conséquent, sur la santé des personnes, ainsi que sur d’autres valeurs immatérielles telles que les bénéfices que nous retirons de la jouissance des écosystèmes et de la biodiversité.
Coût doublé. Dans leur analyse, les auteurs ont pris en compte toutes ces variables, arrivant ainsi à calculer le coût social bleu du carbone. Si, sans cette valeur, les émissions de CO2 nous coûtent 51 dollars par tonne, en calculant leurs conséquences sur les océans, le chiffre grimpe de 91% et atteint 97,2 dollars par tonne. « Si nous n’attribuons pas une valeur économique aux dommages que le changement climatique inflige aux océans, ils resteront invisibles pour les principaux décideurs politiques », souligne Bastien-Olvera.
Un coût inégal pour tous. L’étude met aussi en évidence que dans le monde tout le monde ne subit pas les conséquences des dommages océaniques de la même manière : les îles et les petites économies sont les plus touchées, car les habitants dépendent surtout des produits de la pêche et subissent davantage la réduction des nutriments liée à l’augmentation des températures océaniques.
Inclure les océans dans le calcul du coût social du carbone rend donc visible une part jusqu’ici ignorée du prix que nous payons pour les émissions de CO2, fournissant aux décideurs un outil supplémentaire pour adopter des lois toujours plus efficaces et équitables.
