Les tigres ne sont pas des animaux particulièrement sociables – au contraire, ils sont fortement territoriaux, et la seule compagnie qu’ils tolèrent est celle de leur propre famille, une union qui d’ailleurs ne dure que tant que les petits n’atteignent pas l’âge adulte.
C’est pourquoi ce qui a été filmé par une équipe de la BBC constitue un document exceptionnel : au Népal, une femelle tigre a été observée en train de s’occuper des petits d’une autre tigresse, qui s’était éloignée pour chasser. L’histoire est racontée notamment dans le magazine Discover Wildlife de la même BBC, et vous pouvez la voir avec vos propres yeux ci-dessous.
La baby-sitter féline
Les prises de vue ne constituent qu’une partie d’un documentaire plus vaste sur les tigres du Népal, intitulé Tiger Island: il a été tourné sur une petite île de 4 km2 au cœur d’un système fluvial situé dans l’ouest du Népal. Bien que minuscule, l’île et les zones environnantes sont reconnues pour abriter l’une des plus fortes concentrations de tigres au monde. Le documentaire suit la vie quotidienne des félins de l’île sur une période de deux mois, et a été filmé à l’aide de drones.
Les tigres sont notoires pour leur solitude et leur territorialité : les femelles croisent rarement leurs chemins et ont tendance à s’éviter autant que possible. Voilà pourquoi voir (et parvenir à filmer) une tigresse qui fait office de baby-sitter pour des cubs est un événement plus qu’exceptionnel : à ce jour, il est inédit, et il semble remettre en question ce que nous avons toujours cru sur les tigres.
Règle ou exception ?
Il existe plusieurs explications possibles à cet événement. La première est « familiale » : la tigresse nounou, nommée Goma, est en réalité la mère de Jugini, la chasseuse, et prenait donc en pratique soin des petits. L’attention pourrait aussi être un moyen de protéger les cubs des mâles, qui peuvent devenir agressifs envers les femelles ou les petits qui ne leur appartiennent pas – un problème particulièrement sensible sur une île aussi petite.
Ce qui s’est produit sur l’île du Népal est un événement exceptionnel ; le fait qu’il ait été observé dans la nature et sans déranger les tigres le rend encore plus unique. Cela pourrait marquer le début d’une réévaluation de la vie sociale de ces grands félins, ou bien rester comme l’exception qui confirme la règle ?
