Nous savons depuis longtemps que l’activité physique apporte de multiples bienfaits non seulement pour la santé physique, mais aussi pour la santé mentale : en 2023, nous vous avions évoqué une étude qui proposait l’exercice physique comme une éventuelle alternative à la psychothérapie.
Aujourd’hui, une revue publiée dans le Cochrane Database of Systematic Reviews confirme cette idée, montrant que faire de l’exercice est associé à une réduction des symptômes dépressifs équivalente à celle obtenue avec la psychothérapie.
Thérapie gratuite. Les auteurs ont passé en revue 73 études sur le sujet menées auprès de plus de 5 000 adultes diagnostiqués de dépression, en comparant les effets de l’exercice physique à ceux de la psychothérapie, des antidépresseurs et de l’absence de traitement. Les résultats montrent que l’activité physique peut réduire les symptômes dépressifs de manière comparable à la psychothérapie : la comparaison avec les médicaments suggère un effet similaire, mais les preuves disponibles restent limitées et ne permettent pas de tirer des conclusions définitives. « L’exercice physique semble être une option sûre et accessible pour aider à gérer les symptômes de la dépression », déclare Andrew Clegg, coordinateur de la recherche.
Activité modérée. Les bénéfices les plus importants semblent provenir d’une activité physique d’intensité modérée, plutôt que d’exercices vigoureux. Réaliser entre 13 et 36 exercices par séance a été associé à une amélioration plus marquée des symptômes dépressifs; reste toutefois peu clair quel type de mouvement est le plus efficace, même si les programmes combinant des exercices variés et l’entraînement de résistance semblent mieux fonctionner que les exercices aérobies seuls.
Études plus vastes. La revue est une mise à jour de deux versions précédentes, publiées en 2008 et 2013, à laquelle 35 nouvelles études ont été ajoutées. Cependant les conclusions restent inchangées, car la plupart des expériences analysées impliquaient des échantillons réduits avec moins d’une centaine de participants.
«Si nous voulons comprendre quels types d’exercices fonctionnent le mieux, pour qui, et si les bénéfices durent dans le temps, il faut des études plus vastes et de haute qualité», conclut Clegg.
