Le plus petit serpent du monde retrouvé après vingt ans d’absence
Le plus petit serpent du monde est si minuscule qu’il était passé inaperçu depuis deux décennies. Il a fallu une année entière d’explorations dans la forêt des îles Barbados pour le retrouver, et cette découverte a suscité beaucoup d’émotion parmi les spécialistes de la faune tropicale.
Ce spécimen a été baptisé Tetracheilostoma carlae. Endémique à l’archipel caraïbe, il était considéré comme « » (c’est-à-dire qu’il n’était pas connu officiellement, même si l’espèce n’était pas déclarée éteinte). C’est l’organisation Re:Wild, fondée notamment par Leonardo DiCaprio, qui a annoncé cette nouvelle capitale en ce qui concerne la reconquête de cette espèce en voie de disparition.
Une espèce longtemps introuvable
Introuvable. La notion même du plus petit serpent du monde est récente. Sa première mention remonte à 1889, lorsque pour la première fois en zone tropicale, des observations de ces petits serpents ont été faites dans la nature. Cependant, ce n’est qu’en 2008 que cette bête a été officiellement reconnue comme une nouvelle espèce, et elle a été rarement observée depuis, selon Connor Blades, chargé de mission au ministère de la Transition écologique des Barbados.
Ce dernier fait également partie des responsables du succès de la nouvelle découverte. Depuis plus d’un an, avec une équipe spécialisée de Re:Wild, il mène des expéditions régulières dans la forêt de l’île, en soulevant des rochers et en fouillant sous les racines des arbres, dans le but de dénicher cette créature mystérieuse.
Une trouvaille sous une roche
Une trouvaille surprise en mars dernier. Ce n’est qu’en mars que l’équipe de biologistes a enfin repéré le serpent, en soulevant une roche prisonnière sous une racine d’arbre. À première vue, cette petite chose ressemblait à un simple ver. Les spécialistes l’ont alors prélevée et transportée au laboratoire pour vérifier son identité. La surprise a été de taille, car son apparence évoque celle de Indotyphlops braminus, un autre tout petit serpent également présent dans les forêts des Barbados, mais considéré comme une espèce invasive.
Un environnement à préserver
Protégeons nos forêts ! En parlant de ces écosystèmes fragiles : il ne reste en effet que 2 % de forêt originelle intacte sur l’île des Barbados. La majorité de ces terres ont été défrichées durant la période coloniale pour faire place à des plantations agricoles. Ces habitats sont donc très précieux, et leur importance n’a fait que croître avec la confirmation que le plus petit serpent du monde est toujours présent sur l’île.
Une espèce à sauvegarder d’urgence
Une nécessité de protection. La façon dont ce petit serpent se reproduit confère à cette espèce un statut particulièrement vulnérable : il se reproduit sexuellement, et les femelles ne déposent qu’un seul œuf à chaque fois. Chaque œuf étant vital pour la survie de l’espèce, il devient crucial de garantir l’intégrité de leur habitat et leur survie.
Désormais que la communauté scientifique a confirmé la présence de Tetracheilostoma carlae dans les forêts des Barbados, les autorités locales devraient prendre des mesures concrètes pour assurer sa protection. Il s’agit de prévenir une disparition semblable à celle d’autres espèces endémiques qui ont disparu de l’île depuis que l’homme y est installé, il y a plusieurs siècles.
