Détrivores : définition et exemples

Les animaux détritivores sont ceux organismes qui se nourrissent de détritus. Ces détritus sont des particules de matière organique présentes dans la matière morte ou des corps en décomposition, tant animaux que végétaux. En d’autres termes, les détritivores se nourrissent de déchets organiques.

Parmi les caractéristiques des détritivores, on peut en souligner plusieurs :

• Ils peuvent recycler le détritus: ainsi, ils contribuent aux différents écosystèmes et à la chaîne alimentaire.
• Ils transforment les excréments en substances: c’est le travail de certains microorganisms et champignons. Il s’agit d’un processus qui renvoie à la terre des composants, comme le carbone inorganique.
• Ils disposent d’un système digestif varié: certains détritivores peuvent mâcher la matière organique, d’autres possèdent simplement un appareil pour aspirer.
• Ils possèdent une gésire: il s’agit d’une structure avec des particules de sable que seuls certains détritivores possèdent. Sa fonction est d’aider à la digestion en broyant le matériel décomposé.

Autres caractéristiques des animaux détritivores

Maintenant que vous connaissez certaines des principales caractéristiques des détritivores et leur définition, voyons d’autres aspects qui les concernent.

• L’habitat des animaux détritivores: il est très varié; on les trouve aussi bien dans l’eau que sur terre. Dans les écosystèmes marins, ils abondent dans les profondeurs, là où arrivent les détritus et où la concurrence avec d’autres groupes de la chaîne alimentaire est moindre en raison du manque de lumière, des basses températures et des fortes pressions. Toute la matière organique morte qui tombe vers les profondeurs est appelée neige marine. Dans les écosystèmes terrestres, on les retrouve dans le sol ou dans la litière.
• L’alimentation des animaux détritivores: c’est ce qui les unit en tant que groupe, et en plus de ce qui a été évoqué, on peut ajouter qu’ils nécessitent toujours d’ingérer les aliments par voie interne pour compléter la digestion et obtenir les nutriments. Ce groupe de détritivores constitue une des catégories présentes dans la chaîne alimentaire, tout comme les producteurs primaires ou les animaux carnivores, par exemple.
• La reproduction des animaux détritivores: elle est très variée car il s’agit non seulement d’un seul groupe d’animaux, mais de plusieurs comme vous le verrez dans les exemples ci-dessous.

Maintenant que vous savez ce que sont les détritivores, découvrons quelques exemples de ces animaux.

Ver de terre (Lumbricus terrestris)

Les vers de terre sont des fouisseurs, mais la terre qu’ils sortent est réellement ingérée par la bouche. Ainsi, ils obtiennent la matière organique provenant des feuilles mortes et des résidus dans le sol. Une fois les éléments nutritifs nécessaires extraits, leurs excrétions contiennent des minéraux et des éléments déjà traités que les plantes peuvent réintégrer dans leur cycle. Cette terre nouvelle créée par les vers est appelée humus et est utilisée comme engrais pour les plantes.

Étoiles de mer (classe Asteroidea)

Les étoiles de mer sont typiquement prédateurs de mollusques et de petits poissons, mais complètent leur alimentation avec des détritus. En tant qu’organismes benthiques associés au fond marin, elles disposent de toute la matière organique déposée depuis la surface, y compris la matière fécale et les organismes blessés.

Nous vous proposons d’en savoir davantage sur l’Étoile de mer : caractéristiques, reproduction et taxonomie dans le prochain article d’ÉcologieVerte.

Mouches du fumier (famille Scathophagidae)

Ces mouches débutent à l’état larvaire dans le fumier. Elles se nourrissent de cette matière pour accumuler des forces avant de s’envelopper dans leur pupation et de compléter la métamorphose. Lorsqu’elles deviennent des adultes ailés, elles cessent de consommer le fumier et deviennent des prédateurs d’insectes. Bien qu’elles soient considérées comme désagréables et sales, ce sont grâce à ces larves de mouche que le fumier du bétail peut être traité.

Peut-être souhaitez-vous jeter un coup d’œil à cet article sur Le cycle de vie des mouches.

Mille-pattes (classe Diplopoda)

Les mille-pattes se consacrent à fouiller le sol à la recherche de matière organique, principalement végétale. Les plantes possèdent des composés très durs et difficiles à traiter, donc les mille-pattes jouent un rôle crucial dans la décomposition des feuilles accumulées. Ils sont également des excavateurs, ce qui améliore globalement le sol en re-déposant les nutriments et en aérant les différentes couches qui composent le sol. Cette aéération est importante pour améliorer la rétention d’eau et éviter la compaction.

La Terre est un système fermé où rien ne se perd, même les déchets. Les détritivores jouent un rôle clé pour boucler le cycle, car ce sont eux qui désombent la matière organique afin qu’elle soit transformée en molécules inorganiques telles que le carbone, le phosphore et l’azote, les rendant à nouveau disponibles pour être réintégrés dans le cycle des nutriments. On parle alors de reminéralisation.

Grâce aux détritivores, nous n’observons pas d’accumulation de déchets organiques et, en d’autres termes, les détritivores contribuent au recyclage des résidus. De plus, les détritivores contribuent à la nutrition des plantes.

Les décomposeurs sont ces organismes qui se nourrissent de la décomposition chimique des déchets ou d’organismes en décomposition. Comme on peut le voir, la définition est très similaire à celle que nous avons examinée pour les détritivores. Mais il existe des différences entre les deux.

Les détritivores nécessitent une digestion interne pour traiter leur nourriture. En d’autres termes, ils doivent ingérer les détritus par la bouche jusqu’au système digestif. D’un autre côté, les décomposeurs n’ont pas besoin de digérer intérieurement leur nourriture, mais absorbent les nutriments externement par des processus chimiques. On parle alors d’une alimentation saprotrophe.

Les décomposeurs sont principalement des bactéries, des protozoaires et des champignons, tandis que les détritivores sont des organismes plus complexes comme des insectes ou des invertébrés.

Si vous souhaitez en savoir plus, n’hésitez pas à consulter l’article suivant d’ÉcologieVerte sur Quels sont les organismes décomposeurs : exemples.

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