Différence entre l’ADN et l’ARN

Il existe deux variétés d’acides nucléiques : l’ADN et l’ARN. Ce sont deux molécules qui stockent l’information génétique. Commençons par définir l’ADN et ses fonctions afin de mieux le comprendre.

L’ADN est la structure moléculaire qui conserve l’information génétique codée, c’est-à-dire qu’il garde toute l’information nécessaire au fonctionnement de chaque organisme. Des segments déterminés de l’ADN formeront des gènes, qui coderont une protéine particulière, mais cela ne se fera pas sans l’aide de l’ARN. Plus loin, nous verrons ce qu’est l’ARN et comment il fonctionne. Pour l’heure, rappelons que l’ADN est uniquement celui qui stocke l’information sous forme de code.

Les sigles de la molécule signifient l’abréviation de l’acide désoxyribonucléique, nommé d’après les éléments qui le constituent. Il est composé de :

• Une double chaîne spiralée de nucléotides : constitués de l’une des quatre bases azotées qui sont l’adénine, la guanine, la cytosine et la thymine. Elles sont complémentaires entre elles, c’est-à-dire que la guanine se lie à la cytosine et l’adénine à la thymine.
• Une chaîne de desoxyribose et un phosphate.

Cette molécule se retrouve encapsulée dans le noyau des cellules eucaryotes sous forme de chromosomes et empaquetée dans des nucléosomes pour que les doubles chaînes d’ADN puissent se replier de manière compacte.

Fonction de l’ADN

Sa fonction principale est de conserver l’information, mais il occupe aussi d’autres rôles. On distingue alors :

• L’ADN codant : il sera transmis aux générations futures. On peut dire que l’ADN est le véhicule de l’hérédité.
• L’ADN non codant : on le croyait autrefois « ADN-poubelle », mais on a découvert qu’il possède une utilité dans la cellule, avec des fonctions régulatrices et structurelles.

Découvrez la différence entre cellule eucaryote et procaryote dans cet article d’Info Utiles que nous vous recommandons.

L’ARN est l’acide ribonucléique qui se présente dans les cellules eucaryotes comme dans les procaryotes, par exemple chez les bactéries ou les virus. Il est stocké avec l’ADN dans les cellules possédant un noyau, mais ensuite il sort dans le cytoplasme. Dans les cellules dépourvues de noyau, il se trouve toujours libre dans le cytoplasme.

Il est constitué de :

• Une seule chaîne spiralée de ribonucléotides : composée de l’une des quatre bases azotées : adénine, guanine, cytosine et uracile, ce dernier remplaçant la thymine de l’ADN.
• Un phosphate et une ribose : tout comme les paires de bases précédentes, ils sont complémentaires entre eux.

L’ARN est chargé d’interpréter l’information de l’ADN afin qu’elle devienne fonctionnelle. Cela se réalise en transcrivant l’ADN en ARN messager, puis ce dernier est traduit en protéines. Voici un bref aperçu pour comprendre ce que fait l’ARN et sa relation avec l’ADN. Passons maintenant en revue plus en détail les fonctions de l’ARN.

Types et fonction de l’ARN

L’ARN est plus polyvalent que l’ADN et remplit plusieurs fonctions, car il existe différents types pour mener à bien ses multiples activités. Ces types sont :

• L’ARN messager : il est le produit de la transcription d’un gène, et c’est à partir de cet ARN messager qu’une protéine sera formée.
• L’ARN ribosomal : fabrique les ribosomes, d’autres organites importants de la cellule, avec l’aide de protéines. N’hésitez pas à consulter cet autre article sur les organites cellulaires : ce qu’ils sont, leurs fonctions et des exemples sur Info Utiles.
• L’ARN de transfert : transporte physiquement les acides aminés vers la partie de la cellule où ils sont nécessaires, et aide aussi à l’assemblage des protéines.

D’autre part, l’ARN catalyse des réactions et régule l’expression génétique.

Maintenant que nous savons ce qu’est l’ADN et l’ARN ainsi que leurs fonctions, voyons en quoi ils se distinguent. Bien qu’ils soient très similaires, ils présentent quelques différences, notamment :

• Bases azotées : l’ARN contient l’uracile, tandis que l’ADN le remplace par la thymine. Les autres bases azotées (adénine, guanine et cytosine) sont les mêmes.
• Nombre de chaînes : l’ADN est une double chaîne et l’ARN une seule brin. Par conséquent, l’une des différences entre l’ARN et l’ADN réside dans le nombre de polynucléotides, qui est deux pour l’ADN et un pour l’ARN.
• Localisation : l’ADN se trouve habituellement sous forme de chromosomes dans le noyau des cellules eucaryotes, ainsi que dans les chloroplastes et les mitochondries, tandis que dans les cellules dépourvues de noyau il se retrouve libre dans le cytoplasme. Par ailleurs, dans ces cellules eucaryotes, l’ARN sort vers le cytoplasme pour accomplir ses fonctions, et dans les procaryotes il se situe également dans le cytoplasme.
• Composition des nucléotides : ceux de l’ADN contiennent de la désoxyribose, tandis que ceux de l’ARN contiennent de la ribose. Ces éléments sont des sucres, chacun sous une forme différente.
• Fonctions de chaque type de molécule : l’une des différences les plus importantes entre l’ADN et l’ARN réside dans le fait que, en résumé, l’ADN stocke l’information codée tandis que l’ARN fabrique les protéines et les transporte.

Il convient enfin de mentionner qu’il existe des organismes dépourvus de noyau qui peuvent exister sans ADN, mais l’ARN demeure indispensable pour l’expression des protéines.

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