Nos enfants voient les femmes comme nous les voyons : c’est la conclusion d’une étude publiée dans Sex Roles, qui a découvert que dès huit ans les enfants reflètent nos visions sexistes – pas seulement celles clairement négatives, mais aussi celles qui paraissent à première vue « positives ».
En psychologie, il existe deux types de sexisme : celui hostile, dans lequel les femmes sont clairement perçues comme inférieures aux hommes, et celui benevolent, une forme plus subtile et sournoise de sexisme souvent adoptée par les femmes elles-mêmes, qui voit le sexe féminin comme délicat et nécessitant la protection masculine. Cette seconde forme de sexisme est souvent cachée dans des phrases apparemment en faveur des femmes (typiques d’une ou deux générations passées) du type « les femmes ne se touchent même pas avec une fleur » ou « derrière un grand homme se tient toujours une grande femme ».
Une peluche extraterrestre sexiste
L’objectif des chercheurs était de comprendre si les visions sexistes de maman et de papa coïncidaient avec celles des enfants : « Dans une perspective plus large, nous voulions comprendre pourquoi les écarts de genre persistent dans le monde entier, malgré des générations de femmes et d’hommes qui se battent pour l’égalité des sexes », expliquent les auteurs sur le site de vulgarisation scientifique PsyPost.
La recherche a impliqué 175 familles néo-zélandaises, composées d’une mère, d’un père et d’un enfant ou d’une enfant de huit ans. Pour comprendre quelles étaient les opinions des enfants, les auteurs ont utilisé Feppy, une peluche « venue de très loin » et qui prononçait une série d’affirmations sur les hommes et les femmes. Certaines reflétaient un sexisme benevolent, d’autres un sexisme hostile : les enfants devaient dire si ces phrases étaient « un peu » ou « tout à fait » justes ou fausses.
En moyenne les enfants ont jugé les phrases hostiles « un peu fausses » et celles benevolent « un peu justes », avec des réponses semblables entre garçons et filles, signe que le sexisme benevolent est (dès le plus jeune âge) perçu comme tout à fait correct.
Ce père…
La donnée la plus intéressante émerge du contraste avec les parents. Les pères affichant des niveaux plus élevés de sexisme hostile avaient des enfants et des filles plus enclins à adhérer aux phrases hostiles ; de même, les mères avec des idées sexistes benevolent avaient des enfants plus enclins à adhérer à ces formulations benevolent. Le sexisme benevolent des pères, en revanche, ne semblait pas lié aux opinions des enfants. Le sexisme hostile des mères, enfin, se reflétait chez les opinions des enfants, mais uniquement chez les garçons.
Les chercheurs n’expliquent pas clairement pourquoi cette dernière correspondance entre les opinions des mères et celles des enfants garçons existe, mais ils émettent l’hypothèse que c’est parce que les mères qui adoptent ce type de convictions éduquent les garçons et les filles de manière différente.
L’objectif, soulignent les experts, n’est en aucun cas de blâmer les parents, mais plutôt de prendre conscience du rôle crucial que chacun joue dans le renforcement des convictions sexistes. À l’avenir, la recherche pourrait s’étendre à d’autres catégories de familles – monoparentales, familles LGBTQ+, et appartenant à d’autres cultures.
