Dolinas et torcas : définition, formation, types et exemples en France

Les dolines, aussi appelées torcas dans certaines régions, désignent des dépressions naturelles qui apparaissent en surface du sol. Ce sont des cuvettes ou vallons circulaires ou ovales, formés principalement dans des zones où se trouvent des roches solubles, comme la calcaire ou le gypse. La taille de ces formations peut varier d’un simple mètre à plusieurs centaines de mètres en diamètre et en profondeur.

On retrouve ces structures dans de nombreux paysages karstiques, façonnés par l’érosion de l’eau sur des roches solubles. Leur apparence peut aller d’une faible dépression à un cratère conséquent avec des versants abrupts. Certaines dolines renferment de l’eau, constituant de petits lacs, tandis que d’autres restent vides, servant de siphons naturels ou de passages vers le sous-sol.

Les dolines se forment principalement par des processus de dissolution et de collapse dans des terrains recouverts de roches solubles, notamment dans les régions karstiques. L’eau joue un rôle central dans leur formation, car en s’infiltrant dans le sol, elle dissout lentement la roche située en dessous, créant des cavités souterraines. Avec le temps, ces cavités peuvent provoquer l’effondrement de la surface.

Il existe deux principaux mécanismes de formation des dolines :

• Doline par dissolution : Elle apparaît lorsque l’eau de pluie, légèrement acide en raison du dioxyde de carbone qu’elle absorbe dans l’atmosphère ou le sol, dissout progressivement la roche calcaire ou le gypse. En continuant, cette dissolution affaiblit la roche, faisant s’enfoncer le terrain lentement, formant une dépression douce et progressive.
• Doline par effondrement : Dans ce cas, l’effondrement est plus brusque. La dissolution de la roche sous-jacente peut créer des cavités souterraines qui, au fil du temps, perdent leur résistance et ne peuvent plus soutenir la charge du dessus. Lorsque le toit de la cavité cède, cela provoque un effondrement brutal à la surface, créant une dépression soudaine et profonde.

Outre ces processus naturels, l’activité humaine peut également accélérer ou aggraver la formation de dolines. Par exemple, l’exploitation excessive des eaux souterraines ou la construction en zone karstique peuvent déstabiliser le sol, provoquant des affaissements inattendus.

Les dolines se classent selon leur origine et leur apparence. Bien qu’elles partagent toutes la caractéristique d’être des dépressions, leur formation et leur structure diffèrent. Voici un aperçu des principaux types de dolines et leurs caractéristiques essentielles :

Dolines de dissolution

• Se forment lorsque l’eau dissout lentement la roche calcaire ou le gypse, créant une dépression douce et graduelle à la surface.
• Sont généralement vastes et peu profondes, avec des bords arrondis.
• Sont fréquentes dans les zones où l’eau de pluie ou des rivières de surface s’infiltre sur une longue période.

Dolines d’effondrement

• Résultent de l’effondrement soudain du toit d’une cavité souterraine, suite à la dissolution de la roche.
• Se forment rapidement, provoquant souvent des affaissements abrupts.
• Sont caractérisées par des bords tranchants, des parois verticales et peuvent atteindre plusieurs dizaines, voire centaines de mètres de profondeur.

Dolines de subsidence

• Se produisent lorsque des matériaux en surface, comme des sédiments ou des sols meubles, s’enfoncent lentement dans des cavités souterraines sans effondrement brutal.
• Leurs évolutions sont progressives et moins spectaculaires.
• On les observe souvent sur des sols argileux recouvrant la roche calcaire dissoute.

Dolines de chute ou d’érosion

• Se forment lorsque l’eau emmène du matériel du sol dans une cavité souterraine, augmentant ainsi la taille de la doline au fil du temps.
• Le processus est lent, mais peut donner naissance à de vastes dépressions.
• Ces dolines sont typiques des zones où des flux d’eau souterraine actifs circulent.

Pour approfondir, vous pouvez consulter notre article sur l’érosion hydrique : définition, types, causes et conséquences.

Dolines de captation

• Sont des dépressions où l’eau s’accumule, formant de petits lacs ou étangs.
• Sont généralement issues de dolines par dissolution ou effondrement qui se remplissent d’eau de pluie ou d’eau souterraine.
• Certaines deviennent permanentes si le niveau de l’eau se maintient stable.

Voici quelques exemples parmi les plus emblématiques de dolines dans le monde.

Le Grand Trou Bleu (Belize)

Située dans le récif Lighthouse au Belize, cette doline sous-marine a environ 300 mètres de diamètre pour 125 mètres de profondeur. Elle s’est formée durant la dernière période glaciaire, lorsque le niveau de la mer était plus bas et la zone constituée d’une caverne de calcaire qui s’est effondrée en se remplissant d’eau.

Pour en savoir davantage, découvrez ce qu’est le Grand Trou Bleu et sa profondeur dans notre article spécifique.

La Dolina Xiaozhai Tiankeng (Chine)

Surnommée le « Siphon du Dragon », c’est l’une des dolines les plus grandes au monde, avec 662 mètres de profondeur et 511 mètres de diamètre. Elle se trouve dans la province du Chongqing et possède un écosystème unique à l’intérieur. Sa formation est liée à l’effondrement d’une vaste caverne souterraine.

Le Cratère de Bimmah (Oman)

Cette doline est située sur la côte d’Oman et est célèbre grâce à ses eaux turquoise cristallines. Elle a environ 50 mètres de diamètre pour 20 mètres de profondeur. Bien qu’on la croie souvent d’origine météoritique, elle résulte en réalité de la dissolution de la roche calcaire et d’un effondrement du terrain.

La Torca del Lobo (Espagne)

Installée dans la province de la Cuenca, en Espagne, cette doline appartient au Parc Naturel de la Serranía de Cuenca. Elle est un exemple net de l’action karstique sur la roche calcaire, présentant des parois escarpées et une profondeur notable. La zone abrite également d’autres formations similaires, telles que la Torca de la Novia.

Sotano de las Golondrinas (Mexique)

Cette formidable doline située à San Luis Potosí est l’une des plus profondes du monde, avec près de 512 mètres de profondeur à partir du sommet. Son nom provient des oiseaux qui nichent dans ses parois, et elle est prisée des amateurs de rappel et d’exploration souterraine. Elle s’est formée suite à l’érosion de la roche calcaire par l’eau sur des milliers d’années.

Les Torcas des Palancares (Espagne)

Les Torcas des Palancares, dans la province de Cuenca et intégrées au Parc Naturel de la Serranía de Cuenca, représentent l’un des ensembles karstiques les plus impressionnants en Espagne. Elles comptent plus de 30 dolines de différentes tailles et profondeurs, qui s’étendent sur cette zone remarquable.

Si vous souhaitez en apprendre davantage sur les formations naturelles similaires, n’hésitez pas à consulter notre section dédiée à d’autres aspects du milieu naturel.