La drunkoressia : symptômes, causes et impacts en France
La drunkoressie est un néologisme d’origine anglo-saxonne qui combine les mots drunk (ivre) et anorexia (anorexie). Ce terme est apparu pour la première fois en 2008 aux États-Unis, dans un article du New York Times, pour décrire un trouble du comportement alimentaire touchant principalement des étudiants universitaires. En France, ce phénomène commence à attirer l’attention des professionnels de santé et des chercheurs, qui cherchent à mieux comprendre ses manifestations et ses conséquences.
La drunkoressie, aussi qualifiée d’« anorexie alcoolique », se caractérise par une réduction volontaire de la consommation alimentaire dans le but d’augmenter l’absorption d’alcool, tout en minimisant le risque de prise de poids. Elle repose donc sur un cocktail de comportements dysfonctionnels, mêlant excès d’alcool et stratégies d’amaigrissement.
Les symptômes et comportements courants de la drunkoressie
Ce phénomène se situe à l’intersection des troubles du comportement alimentaire, tels que l’anorexie et la boulimie, et de la consommation excessive d’alcool. Les personnes concernées peuvent manifester plusieurs signes caractéristiques, souvent visibles dans leur manière de se comporter :
- des comportements restrictifs alimentaires, comme sauter des repas ou réduire drastiquement leur apport calorique
- une perte de poids conspicue
- une pratique excessive d’activité physique
Ces conduites sont généralement associées à une consommation excessive de boissons alcoolisées. Certains spécialistes, tels que Baer et ses collègues en 2002, parlent de« ravages alcooliques » pour décrire ces épisodes d’« alcoolisation binge ». La restriction alimentaire vise à compenser cette surexposition à l’alcool lors de ces « rages »: en effet, l’ingestion de sucres via la boisson alcoolisée procure une sensation de satiété qui contribue à réduire l’appétit. C’est notamment pourquoi on pense souvent à tort que l’alcool aide à maigrir. Dans certains cas, le vomissement autoinduit peut également être utilisé comme mécanisme compensatoire.
Les causes et les facteurs de risque de la drunkoressie
Ce trouble est majoritairement observé chez la jeunesse, notamment chez les étudiants ou jeunes adultes, et résulte d’une interaction complexe de facteurs biologiques, psychologiques et sociaux. La vision que la société a de l’image corporelle joue un rôle central : à cette étape de la vie, beaucoup cherchent à conformer leur corps à des standards socialement idéalisés pour augmenter leur acceptation sociale et leur estime personnelle.
L’usage excessif d’alcool apparaît souvent comme une « strategic social » : un moyen de faciliter les interactions sociales, de briser la glace, ou encore de combattre un sentiment d’inadéquation. Une étude réalisée en 2018 par l’université La Sapienza de Rome (Pompili & Laghi) a confirmé que la consommation d’alcool constitue souvent une stratégie pour réguler les émotions négatives ou difficilement gérables.
Selon d’autres chercheurs, comme Raylu et Lei en 2002, l’impulsivité est une caractéristique de personnalité likely contribuante au développement de dépendances, notamment par l’incapacité à différer les gratifications. La recherche de sensations ou la recherche de nouvelles expériences peuvent aussi favoriser des comportements à risque, y compris la drunkoressie.
Les effets de la drunkoressie sur la santé mentale et physique
Ce trouble peut entraîner des conséquences sérieuses sur la santé, à la fois physique et mentale. Sur le plan physique, l’usage excessif d’alcool combiné aux restrictions alimentaires peut affecter :
- le système cardiovasculaire
- le système gastro-intestinal
- le foie
- le système nerveux central
Les femmes peuvent également souffrir d’aménorrhée ou présenter un amaigrissement important. Sur le plan mental, une consommation abusive d’alcool peut provoquer :
- des difficultés à gérer ses émotions
- des réactions violentes
- des troubles de l’humeur, tels que la dépression ou l’anxiété
- des perturbations dans la sphère sexuelle
De plus, la diminution des capacités de concentration expose à des comportements à risque, avec un danger accru pour la sécurité et la vie quotidienne.
Impact social et relationnel
Les personnes souffrant de drunkoressie ont souvent une faible estime d’elles-mêmes, ressentent de la honte par rapport à leur corps, et rencontrent des difficultés dans leurs relations sociales. La peur du jugement, l’isolement progressif et l’évolution vers des troubles anxieux ou dépressifs peuvent entraîner un isolement social croissant, affectant lourdement leur vie relationnelle et leur capacité à s’intégrer dans la société.
Diagnostic et évaluation de la drunkoressie
Pour intégrer la drunkoressie dans le cadre des troubles du comportement alimentaire, une proposition a été faite pour son inclusion dans le DSM-5, sous la catégorie des troubles de la nutrition et de l’alimentation avec mention spécifique, accompagnée de critères diagnostiques précis (Thompson-Memmer et al., 2019).
Les symptômes ressemblant à ceux de l’anorexie nerveuse, tels que la restriction calorique, la forte peur de prendre du poids, et la perception déformée du corps (APA, 2014), doivent alerter. La consommation excessive d’alcool — notamment 4 à 5 verres en une seule occasion — constitue aussi un signe important, pouvant orienter vers un diagnostic de binge drinking.
Il est essentiel de faire appel à des professionnels de la santé mentale ou aux médecins spécialisés pour réaliser une évaluation précise, grâce à des tests psychodiagnostiques, des entretiens approfondis et un bilan médical complet.
Prise en charge et prévention de la drunkoressie
Comme pour d’autres troubles du comportement alimentaire, le traitement de la drunkoressie doit être multidisciplinaire, impliquant psychologues, psychiatres, médecins généralistes ou spécialistes en addictologie. La première étape consiste généralement à rétablir un équilibre alimentaire via un accompagnement nutritionnel adapté.
La psychothérapie individuelle joue un rôle clé pour explorer les causes profondes du trouble, tandis que la thérapie de groupe permet de développer des compétences sociales et de bénéficier d’un support collectif dans le cadre du processus de guérison.
La prévention primaire est également essentielle : elle vise à sensibiliser la jeunesse aux risques liés à ces comportements à travers des campagnes éducatives et la promotion d’une image corporelle saine. En France, de nombreuses initiatives visent à renforcer cette conscience, en diffusant des messages sur l’importance du respect du corps et de la modération dans la consommation d’alcool.
Une revue de la littérature scientifique (Larimer & Cronce, 2002) souligne que l’information et l’éducation jouent un rôle central dans la prévention, surtout chez les étudiants et les jeunes adultes. La détection précoce des signaux d’alerte permet d’intervenir rapidement pour éviter que la situation ne dégénère.
Une détection précoce sauve des vies
Les stratégies de prévention visent à fournir aux individus les outils nécessaires pour reconnaître rapidement les signes de mal-être. La famille, en particulier, a un rôle clé dans ce processus, puisqu’elle est souvent la première à percevoir les changements chez leur enfant ou proche. Lorsqu’il devient difficile de gérer ces problématiques à domicile, l’accompagnement par un professionnel — en consultation ou même en ligne — peut être bénéfique pour initier un suivi psychologique.
En France, des plateformes comme Info Utiles mettent à disposition un réseau de psychologues et psychiatres spécialisés dans les troubles du comportement alimentaire, prêts à accompagner ceux qui souhaitent surmonter la drunkoressie et retrouver un équilibre, mental et physique.
