2024 a été l’année la plus chaude jamais enregistrée, et lors des mois d’été il y a eu des dizaines de milliers de victimes: une étude menée par l’Institut de Santé Globale de Barcelone (ISGlobal) estime que, rien qu’en Europe, les morts dus à la chaleur du 1er juin au 30 septembre de l’année dernière se montent à 62.775, soit 23,6% de plus que 2023 mais 8,1% de moins que 2022. Les résultats, qui dressent un tableau plutôt préoccupant, notamment pour notre pays, ont été publiés dans Nature Medicine.
Les chiffres. L’étude s’est concentrée sur 654 régions appartenant à 32 États européens : à la première place du triste podium des décès dus à la chaleur estivale de 2024 se situe l’Italie, avec plus de 19.000 personnes décédées; suivie de loin par l’Espagne, avec 6.700 morts, puis l’Allemagne (6.300) et la Grèce (6.000).
Si l’on met ces chiffres en perspective et calcule l’incidence de la mortalité, c’est-à-dire le nombre de personnes décédées par rapport au nombre d’habitants du pays, c’est la Grèce qui monte sur le podium, avec 574 décès pour un million d’habitants, suivie par la Bulgarie (530 décès/million) et la Serbie (379 décès/million). L’Italie se situe au cinquième rang, avec 323 décès par million d’habitants.
Plus touchées par la canicule : les femmes et les personnes âgées. Durant les étés 2022 à 2024, les femmes et les personnes âgées ont été les catégories les plus touchées par la chaleur: l’année dernière les décès chez les femmes ont été de 46,7% supérieurs à ceux des hommes, tandis que chez les personnes de plus de 75 ans le taux de mortalité était même 323% supérieur à celui de toutes les autres tranches d’âge.
Durant les trois années analysées – 2022, 2023 et 2024 – le Vieux Continent a enregistré plus de 181 000 décès liés à la chaleur, deux tiers d’entre eux survenus en Europe méridionale. « L’Europe est le continent qui se réchauffe le plus rapidement, à une vitesse double de la moyenne mondiale », explique le coordinateur de la recherche Tomáš Janoš. « Le bassin méditerranéen et les régions du sud-est sont les zones les plus vulnérables aux changements climatiques, et devront faire face aux plus grands impacts sur la santé et à une augmentation substantielle de la mortalité liée à la chaleur prévue au cours du XXIe siècle », conclut.
