Évolution parallèle : définition et exemples

L’évolution parallèle survient lorsque deux groupes apparentés appartenant à un même clade, mais suffisamment éloignés, développent un trait similaire en réponse à des pressions environnementales identiques. Cela se produit dans des populations distinctes, de sorte que la répétition d’un génotype ou d’un phénotype pourrait sembler presque improbable, mais cela arrive néanmoins.

Le résultat de cette évolution est le développement de structures fonctionnelles et morphologiques en réponse à des conditions environnementales et pour s’y adapter.

L’évolution parallèle se manifeste lorsque les conditions environnementales obligent ou exigent que l’organisme développe de nouvelles structures pour être fonctionnel dans ce milieu. Par conséquent, certaines des causes qui augmentent la probabilité de l’évolution parallèle sont les suivantes :

• Sélection naturelle: les diverses pressions environnementales sélectionneront les organismes qui présentent des avantages adaptatifs, tandis que ceux qui ne les possèdent pas périront. Les gènes qui seront favorisés par la sélection auront des adaptations moins coûteuses énergétiquement et c’est pourquoi ils prévaudront. Cela est considéré comme la cause la moins importante pour aboutir à l’évolution parallèle. Découvrez Qu’est-ce que la sélection naturelle et des exemples.
• Similarité dans l’environnement: la principale raison pour laquelle l’évolution parallèle se produit est que deux groupes apparentés vivent dans des écosystèmes similaires, même s’ils se trouvent à des points géographiques différents. Cela est dû au fait que les lignées apparentées subiront des pressions similaires qui les amèneront à développer des modifications similaires.
• Taille populationnelle: lorsqu’une population commence à augmenter, survient un processus d’interférence clonale qui provoque un biais favorisant les mutations présentant des avantages sélectifs, et certains caractères s’expriment.
• Hétérogénéité mutationnelle: le matériel génétique d’un organisme n’est pas toujours identique, mais évolue au fil du temps pour donner de nouveaux génotypes et phénotypes.

Il existe plusieurs exemples d’évolution rapide. Voici ci-dessous quelques-uns.

Patagio chez les colugos, les sugar gliders et les écureuils volants

Ces animaux partagent tous une fine membrane appelée patagium qui s’étend des pattes aux bras, formant quelque chose de similaire à un parachute intégré. Ce n’est pas exactement pour voler, mais plutôt pour planer. Bien que tous soient similaires et mammifères, chacun appartient à des groupes éloignés les uns des autres. Les colugos appartiennent à l’ordre Dermoptera, les sugar gliders, ou sug!gliders, appartiennent à l’ordre Diprotodontia, et les écureuils volants à l’ordre Rodentia. Le patagium a été développé indépendamment par chaque groupe pour s’adapter à leur environnement commun à tous ces groupes. Ce trait leur confère un avantage pour se déplacer d’un arbre à l’autre sans redescendre au sol où les prédateurs abondent.

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Vautours du Nouveau Monde et de l’Ancien Monde

Nous pouvons distinguer deux grands groupes de vautours en fonction de leur distribution géographique. Ceux du Nouveau Monde vivent en Amérique et ceux de l’Ancien Monde en Europe et en Asie. Malgré des lieux de vie différents, ils adoptent les mêmes habitudes alimentaires: ce sont des charognards qui consomment les animaux morts en décomposition. Ils présentent également des caractères physiques similaires, comme une tête dépourvue de plumes et un estomac extrêmement acide. On pourrait penser qu’ils appartiennent au même groupe étant donné leur ressemblance, mais ce n’est pas le cas.

Bien que les deux groupes soient des oiseaux appartenant à l’ordre des Falconiformes, ils sont très éloignés sur le plan de leur parenté proche. Les vautours du Nouveau Monde appartiennent à la famille Cathartidae, à laquelle appartiennent aussi les condors, et ceux de l’Ancien Monde appartiennent à la famille Accipitridae, dans laquelle se classent les aigles. Ils relèvent d’un clade supérieur commun, mais de groupes inférieurs séparés. Ces oiseaux ont développé des traits similaires entre eux, car tant dans l’Ancien que dans le Nouveau Monde il y avait des animaux en décomposition qui pouvaient être consommés, et ils ont tous occupé le même niche écologique disponible.

Connaissez les différents types de vautours.

Feuilles des plantes

L’évolution peut aussi être observée chez les plantes. Le meilleur exemple est celui des feuilles. Par exemple, la forme lancéolée se retrouve chez l’eucalyptus, le laurier et l’olivier. Toutes appartiennent à la classe Magnoliopsida, mais l’eucalyptus appartient à la famille Myrtaceae, le laurier à Lauraceae et l’olivier à Oleaceae. Cette forme foliaire leur confère des avantages pour l’absorption de la lumière solaire.

À présent que nous avons examiné l’évolution parallèle, considérons l’évolution convergente. Celle-ci survient lorsque deux groupes développent des structures similaires à celles d’autres groupes, ce qui pourrait facilement prêter à confusion avec l’évolution parallèle.

La clé pour les différencier est que l’évolution convergente présente l’analogie entre des groupes non apparentés entre eux, tandis que la parallèle se produit chez des groupes éloignés mais appartenant au même clade, c’est-à-dire relativement proches. Autrement dit, dans l’évolution convergente, les descendants se ressemblent davantage entre eux qu’avec leurs ancêtres. En revanche, dans l’évolution parallèle, les descendants et les ancêtres présentent toujours des similitudes.

Nous pouvons mieux comprendre ces deux notions en regardant le nom de chacun. L’évolution parallèle implique deux groupes « parallèles » ou proches qui évoluent vers un trait similaire, tandis que dans l’évolution convergente deux groupes qui ne sont pas parallèles « convergent » ou se réunissent autour d’un trait similaire.

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