Marais : définition et comment ils se forment

Les marais littoraux sont des écosystèmes humides plats et côtiers qui se trouvent le long de la côte méditerranéenne. Ce sont des zones marécageuses d’eaux peu profondes qui peuvent provenir soit de sources souterraines, soit d’eaux de surface et qui servent de séparation entre les terres hautes et la mer.

En raison de leur emplacement et de leurs caractéristiques, les marais littoraux constituent des écosystèmes très importants, non seulement pour les services écosystémiques dont nous bénéficions, mais aussi parce qu’ils constituent un refuge de biodiversité. Les marais littoraux abritent de nombreuses espèces végétales et animales, soit de façon permanente, soit qui font étape lors de leur trajet migratoire.

Parmi les espèces de faune que l’on peut trouver dans les marais littoraux, on peut citer :

• Flamant rose (Phoenicopterus roseus) : en hiver, il migre vers les marais littoraux à la recherche de températures plus clémentes. Si ces animaux retiennent votre attention, vous pouvez ici lire sur Ce que mangent les flamants et pourquoi ils sont roses.
• Héron cendré (Ardea cinerea): on le trouve de manière transitoire dans les marais littoraux pour se reposer et se nourrir avant de poursuivre son voyage vers l’Afrique.
• Martin-pêcheur (Alcedo atthis): un autre oiseau rencontré de manière transitoire dans les marais littoraux.
• Oie cendrée (Anser anser): également observée en période hivernale. Ici, vous pouvez lire sur la différence entre oie et canard.
• Canard colvert (Anas platyrhynchos): une espèce de canard que l’on trouve de manière permanente dans les marais littoraux.
• Sandre (Sander lucioperca) et Anguille européenne (Anguilla anguilla) : deux poissons que l’on retrouve dans les marais littoraux : le sandre est assez répandu, tandis que l’anguille européenne est une espèce menacée et fortement associée à ces zones humides.

Parmi la flore présente, on retrouve la végétation typique des écosystèmes humides tels que :

• Phragmites sp.
• Typha sp.
• Juncus sp.
• Cladium mariscus
• Nymphaea alba
• Lemna gibba
• Lemna minor

Les albuferes sont des lagunes littorales peu profondes qui se trouvent partiellement séparées de la mer par des barrières, généralement sableuses. Eventuellement, avec le temps, les albuferes peuvent donner naissance aux marais littoraux.

Les marais se forment par un processus de colmatage d’anciennes albuferes, où les sédiments alluviaux et colluviaux se déposent au fil du temps et les lagunes se remplissent. Les marais sont des sites humides car ils se rechargent en eau provenant des nappe phréatique et/ou des rivières et, de plus, la faible connexion avec la mer empêche l’eau de s’échapper.

Ici vous pouvez aussi découvrir Qu’est-ce qu’un aquifère : définition et comment il se forme.

De nombreux marais littoraux existent le long de la côte française, voici trois d’entre eux:

• Marais de Camargue : situé sur le littoral méditerranéen, au sud de la France, il couvre environ 150 000 hectares et abrite une grande variété d’habitats, parmi lesquels des prairies, des steppes salines, des broussailles et des tourbières calcaires. De plus, dans ce marais se trouvent trois lagunes d’eau douce qui se rechargent à partir de sources voisines.
• Marais Poitevin : déclaré Parc naturel régional, situé dans le sud-ouest de la région Pays de la Loire et en Nouvelle-Aquitaine, il s’étend sur environ 100 000 hectares. Il est encerclé par des vallées qui forment un fer à cheval ouvert vers l’océan Atlantique. Il est alimenté par les eaux souterraines provenant de nappes phréatiques et par les eaux des rivières voisines. Autour du marais s’activent des activités agricoles, notamment des zones de cultures maraîchères et céréalières.
• Marais de la Brière : installé sur la côte ouest, dans la Loire-Atlantique, il couvre environ 49 000 hectares. C’est un ensemble de marais boisés et de prairies entouré de villages et de terres agricoles, propice à la biodiversité et à diverses pratiques rurales.

Comme tout écosystème, les marais littoraux ont une valeur intrinsèque, mais ils fournissent également de nombreux bénéfices environnementaux et culturels pour les êtres vivants. Voici quelques-uns d’entre eux :

• Contrôle des inondations : les marais interviennent dans le cycle de l’eau, en diminuant son flux et en le retenant face à des épisodes de fortes précipitations, ce qui amortit les crues et évite les inondations.
• Rétention des nutriments et des sédiments : en ralentissant le flux, les sédiments transportés avec les nutriments se déposent dans les marais.
• Purification de l’eau : la végétation présente dans les marais améliore la qualité de l’eau en absorbant et retenant des concentrations élevées de nutriments ou de polluants.
• Recherche : les marais sont des lieux idéaux pour étudier les dynamiques et les processus biologiques.

Autres aspects importants des marais sont :

• Ils constituent une réserve d’eau douce.
• Ils stabilisent la ligne côtière et contrôlent l’érosion.
• Ils accumulent de la biomasse.
• Ils abritent la biodiversité.
• Ils sont des puits de carbone.
• Ce sont des sites de haute productivité biologique.
• Ils constituent des zones où des activités de tourisme ou de loisirs peuvent être menées.

Comme vous connaissez désormais mieux ce que sont les marais littoraux, nous vous encourageons à en apprendre davantage sur les zones humides : ce qu’elles sont, leurs types et leurs caractéristiques en lisant cet autre article.

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