Évolution rapide : définition et exemples

L’évolution rapide est un type d’évolution au cours duquel des changements se produisent sur plusieurs générations d’organismes apparentés dans un délai de moins de 100 000 ans, c’est-à-dire qu’ils se produisent rapidement. Cette évolution rapide est observable dans les strates géologiques, avec des variations marquées entre les ancêtres et les descendants, sans transitions graduelles. On parle alors de sauts rapides dans le registre fossile ou d’explosions évolutives.

Au sein de l’évolution rapide, on observe des événements de spéciation, lorsque de nouvelles espèces se forment par différenciation des caractères et par l’incapacité de reproduction entre elles. Après un moment d’évolution rapide, survient une période de non-modification et d’absence de spéciation, que l’on appelle la stase. Cette dynamique d’explosion et de pause est connue sous le nom de théorie de l’équilibre ponctué. Nous vous recommandons de lire cet article sur Qu’est-ce que la spéciation et des exemples.

En opposition à l’évolution rapide se situe l’évolution lente ou graduelle, où l’on peut observer des transitions claires entre un spécimen et un autre dans le registre fossile.

Bien entendu, il arrive que les sauts propres à l’évolution rapide ne soient pas dus à une modification accélérée du code génétique, mais que la raison réside dans l’absence d’enregistrement des transitions entre les ancêtres et les descendants, ou dans une conservation irrégulière des fossiles. Il est important de rappeler que, pour que le registre fossile se conserve, des conditions très spécifiques du sol et de l’environnement sont nécessaires.

L’évolution rapide peut survenir dans plusieurs situations comme les suivantes :

• Isolement : lorsqu’une communauté s’isole, que ce soit en raison de la montée du niveau des eaux, de la dérive des continents ou de la formation d’une barrière montagneuse, il y aura une sélection intense exercée par les pressions environnementales modifiées, ce qui conduira à l’apparition de nouveaux caractères. Ces organismes se reproduiront entre eux et formeront de nouvelles espèces. En revanche, dans des populations plus vastes, l’évolution rapide n’est pas observable.
• Changements environnementaux : les modifications de l’environnement peuvent favoriser certains caractères et, par sélection naturelle, certains organismes mourront tandis que d’autres survivront.
• Diminution des compétiteurs : lorsqu’un phénomène naturel élimine certaines espèces, d’autres qui étaient auparavant dominées peuvent prospérer et se diversifier en nouvelles espèces.
• Migration : lorsque certains organismes migrent de manière permanente vers d’autres latitudes, ils peuvent s’adapter aux conditions du lieu et se diversifier.
• Intervention humaine : pour finir, nous avons le grand impact que l’homme exerce sur la planète. Il a été observé que lorsque l’homme exerce des pressions sur l’environnement, les espèces doivent évoluer rapidement.

Il existe plusieurs événements d’évolution rapide qui se produisent en ce moment sous nos yeux. Voici ci-dessous quelques exemples.

Populations humaines dans les Alpes

Commençons par un exemple marquant chez l’être humain. Les populations vivant dans les hautes montagnes n’offrent pas un habitat courant en raison de la faible disponibilité d’oxygène, mais les populations qui y vivent ont évolué pour s’adapter, notamment par une augmentation de leur capacité d’oxygénation du sang. Il s’agit de l’un des changements évolutifs les plus rapides chez l’homme, qui aurait eu lieu dans les Alpes il y a plusieurs milliers d’années. D’autres cas similaires ont été observés en Éthiopie et dans les Andes.

Poissons plus petits

Un exemple d’évolution rapide causé par une intervention anthropique est l’effet de la pêche sur la taille des poissons : lorsque la pêche est intensive, les poissons se reproduisent plus jeunes et donnent naissance à des individus plus petits, ce qui entraîne une diminution de l’abondance de la ressource halieutique.

Évolution chez le gecko du Brésil

À l’est du Brésil, la construction d’une retenue artificielle a créé comme conséquence 300 îlots, où de nombreux reptiles ont disparu, mais Gymnodactylus amarali a survécu. Il a été découvert que sa tête a augmenté de 4% pour pouvoir se nourrir de termites plus grosses désormais disponibles en raison de l’absence de concurrence d’autres geckos. Ce changement s’est produit en seulement 15 ans, un cas exceptionnel d’évolution rapide.

Anolis verts de Caroline

L’habitat des anolis verts a été envahi par des iguanes brunes, qui les ont peu à peu déplacés par la compétition pour l’habitat ou les ressources alimentaires. Mais les anolis verts se sont adaptés en modifiant leur habitat vers des zones plus élevées des arbres qui les entouraient. Pour pouvoir vivre là, ils ont dû développer des pattes plus grandes et une meilleure capacité d’adhérence afin de ne pas tomber. Cette adaptation s’est développée en une période de seulement 15 ans.

Résistance aux antibiotiques

La consommation indiscriminée d’antibiotiques comme automédication a provoqué une sélection des souches bactériennes les plus résistantes, conduisant à la résistance aux antibiotiques. Cela représente un problème sérieux, car il faut chaque fois créer de nouveaux antibiotiques, car les anciens ne fonctionnent plus pour contrôler les souches bactériennes.

Maintenant que vous savez ce qu’est l’évolution rapide et ses exemples, vous pourriez aussi être intéressé par ces autres articles d’EcologieVerde sur l’évolution divergente : définition et exemples et l’évolution convergente : exemples et définition.

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