Que font les chiens quand on les laisse seuls à la maison ? Et surtout, comment éviter qu’ils ne détruisent tout par ennui, frustration ou angoisse de séparation, ou qu’ils ne se mettent à hurler durant des heures ?
Idéalement, il serait préférable de ne pas les laisser seuls, mais ce n’est pas toujours possible pour tout le monde. L’une des solutions les plus couramment adoptées consiste à laisser la télévision allumée, de préférence sur une chaîne qui diffuse des images de chiens en rotation (ou une série comme Lassie).
Eh bien, pour la première fois, une équipe de chercheurs de l’Université d’Auburn, en Alabama, a décidé d’étudier scientifiquement les habitudes de visionnage de nos compagnons à quatre pattes : ce qu’ils aiment, ce qui les trouble et comment cela se relie à leur personnalité. Les résultats de cette étude ont été publiés dans la revue Scientific Reports.
Mettez un chien devant la télé. En réalité, l’étude de l’Université d’Auburn n’est pas la première à s’être intéressée à la relation entre chiens et télévision : en 2013, une étude avait déjà examiné le lien entre la peur des chiens et leur réponse aux bruits de la télé. Et dès 2001, une recherche avait montré qu’un tiers des chiens aboient périodiquement devant la télévision. Autant dire que ces observations étaient surtout anecdotiques, sans démarche systématique. C’est la première fois qu’une équipe américaine a créé une véritable « échelle » pour peser les habitudes des chiens face à la télévision : combien de temps ils y passent, comment ils réagissent, et à quels contenus.
Science participative. L’indice développé s’appelle la Dog Television Viewing Scale (DTVS) et a été fourni à des centaines de volontaires qui ont rempli un questionnaire en observant le comportement de leur chien. Au total, 453 propriétaires ont fourni des réponses exploitables pour cette étude, basée sur des séances de visionnage d’au moins 14 minutes.
Les analyses de ces questionnaires ont permis d’obtenir des résultats intéressants, et au moins une constante très prévisible : les chiens préfèrent regarder d’autres chiens à la télévision, puis d’autres animaux non humains, et peu d’entre eux prêtent attention aux humains représentés à l’écran.
Les préférences des chiens. Cependant, les conclusions les plus intrigantes portent sur le lien entre la personnalité du chien et ses goûts télévisés. Par exemple, 45 % des chiens observés ont aboyé en réponse à la présence d’un chien à l’écran. Une bonne moitié, donc, n’a pas réagi du tout à la voix ou à la silhouette d’un autre chien. Une autre tendance concerne les chiens à l’esprit plus craintif : ils ont plus tendance à réagir à des stimuli sonores non liés aux animaux, comme un cloche ou le bruit d’un moteur.
Une préférence subjective. D’autre part, les chiens décrits par leurs propriétaires comme « facilement excitable » ont tendance à suivre les mouvements ou les images sur l’écran comme s’ils étaient en 3D, contrairement à ceux plus calmes qui restent indifférents. Enfin, regarder la télé de longues heures ne semble pas lasser ces passionnés d’images : ils ne se lassent presque jamais.
Les chercheurs notent aussi qu’il n’existe pas de lien évident entre l’âge, la race ou le sexe du chien et ses préférences télévisées. Cela laisse penser que chaque chien a ses propres goûts, en partie prévisibles si l’on connaît bien sa personnalité et son individualité. En somme, si vous connaissez bien votre compagnon à quatre pattes, vous devriez également pouvoir deviner quels programmes il préfère.
