Forêt laurisylve : définition, caractéristiques et exemples

La laurisilva, nom donné par le phytogéographe suisse Rübel, est un écosystème hétérogène formé par des forêts humides, feuillues et denses, toujours vertes, composé d’arbres à feuilles lauroides. Autrement dit, il s’agit d’espèces arborées à feuilles pérennes de taille moyenne et lustrées, ressemblant fortement à des lauriers et souvent difficiles à confondre avec eux.

La laurisilva occupait autrefois une grande partie de la planète, mais aujourd’hui sa distribution est fragmentée en petits reliquats qui s’étendent du Texas et de la Floride jusqu’aux forêts pluviales des vallées de Valdivia au Chili et dans les faubourgs d’Argentine, ainsi qu’en Afrique, en Asie du Sud-Est, en Australie et en Nouvelle-Zélande. On observe aussi des zones représentatives dans les Açores, Madère et les Canaries qui, avec Cabo Verde, forment la «Macaronésie».

• Ce sont des forêts brumeuses ou forêts tropicales ou subtropicales de montagne propres à des climats sans grandes variations saisonnières avec des températures modérées et une humidité élevée. Vous pouvez ici lire sur les Forêts de brume: qu’est-ce que c’est et quelles en sont les caractéristiques.
• Elle se forme dans des zones montagneuses où l’humidité provient des océans et tombe sous forme de pluie ou de brume, générant un milieu higrophile.
• Il s’agit d’un écosystème hétérogène, car il présente une large variété d’environnements et de types d’espèces en réponse aux variations environnementales liées au relief.
• Elle est caractérisée par la présence d’un feuillage persistant et de type lauroid qui, grâce à la cire et au mucron qui favorise le goutte-à-goutte, permet aux feuilles de rester sèches malgré un haut taux d’humidité.
• Les sols sont recouverts par une épaisse couche de matière organique.
• Elles offrent refuges et nourriture à la biodiversité et, lorsque des reliquats insulaires subsistent, ils conservent une grande richesse d’endémismes de flore et de faune, c’est‑à‑dire des espèces qu’on ne trouve nulle part ailleurs dans le monde.
• Elles fournissent d’importants services écosystémiques et socioéconomiques tels que d’excellents producteurs d’eau et régulateurs du cycle hydrologique et constituent un attrait touristique pour la société.
• Nous les avons transformées en un écosystème fortement dégradé en raison de la coupe abusive pour le bois, des incendies volontaires destinés à dégager des champs pour l’agriculture ou les pâturages, de l’introduction d’espèces exotiques invasives, de l’avancée de l’urbanisation, parmi bien d’autres problématiques.
• Les espèces qui composent la laurisilva sont résistantes, ce qui permet à la forêt de se régénérer. Toutefois, leur diminution est imputable aux pressions humaines continues et soutenues.

Flore des forêts de laurisilva

Comme mentionné dans le paragraphe précédent, les espèces végétales de la laurisilva se caractérisent par des feuilles de type lauroides: larges, ovales, coriaces et brillantes. Seules certaines espèces des forêts de laurisilva appartiennent à la famille du laurier, bien que l’apparence de la plupart rappelle cette espèce.

Beaucoup d’espèces de flore sont pollinisées par des insectes (entomophile), à l’exception de quelques-unes dont la pollinisation s’effectue par le vent (anémophile).

Les espèces les plus importantes (Laurus, Ilex, Myrica, Ocotea, Picconia, Persea, entre autres) fructifient tout au long de l’année sans phénologie apparente, car elles ne sont pas soumises à la saisonnalité du climat et offrent une grande diversité de fruits aux oiseaux et à d’autres espèces animales.

Comme il s’agit d’une forêt brumeuse et très humide, on y trouve une grande variété de lianes et de plantes épiphytes, comme les bryophytes qui forment de grandes cortines pendantes. À cela s’ajoutent d’autres espèces comme des fougères, des mousses et des lichens.

Faune des forêts de laurisilva

Les animaux les plus abondants dans la laurisilva sont les invertébrés, et parmi eux dominent les insects. L’humidité et l’ombre de cet écosystème favorisent également la présence de vers de terre, mollusques et arthropodes.

En ce qui concerne les vertébrés, les oiseaux présentent la plus grande richesse, suivis de certains amphibiens et reptiles. Parmi les espèces endémiques on compte la Pigeon turqué (Columba bollii) et le Pigeon rabiche (Columba junoniae) des îles Canaries ainsi que le lézard appelé lézard géant de La Gomera (Gallotia bravoana). On trouve aussi quelques petits mammifères, comme la musaraigne de Tenerife (Crocidura canariensis).

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• Laurisilva de la Macaronésie : sur l’île de La Palma a été créée la première Réserve mondiale de biosphère de l’archipel canarien et patrimoine de l’UNESCO afin de préserver l’écosystème de la laurisilva macaronésienne. Par ailleurs, au centre de l’île de La Gomera, dans le parc national de Garajonay, se trouve l’un des plus grands reliquats de laurisilva. En Macaronésie, au sein du Parc naturel de Las Nieves, on peut visiter des sites magnifiques en s’enfonçant dans la laurisilva de La Palma, comme, par exemple, la “Forêt des Los Tilos” et la cascade qui s’y trouve.
• Laurisilva valdiviana : s’étend au sud du continent américain, dans le sud du Chili et de l’Argentine, et est caractérisée par des forêts toujours vertes de divers étages. Savez-vous que, en raison de son isolement par la cordillère des Andes et l’océan Pacifique, elle est considérée comme une île biogéographique ? Elle présente un grand nombre d’endémismes et constitue l’un des lieux les plus riches en biodiversité de la planète.
• Laurisilvas d’Australie, de Nouvelle‑Calédonie et de Nouvelle‑Zélande : présentes dans des bandes montagneuses océaniques, les laurisilvas d’Australie, de Nouvelle‑Calédonie et de Nouvelle‑Zélande comptent un grand nombre d’espèces apparentées à celles de la laurisilva valdiviana.
• Laurisilva africaine : En Afrique, la laurisilva se retrouve principalement dans la région des forêts des Monts Cristal, au Gabon, sur la côte ouest du continent.

Maintenant que vous en savez davantage sur ce qu’est la laurisilva, ses caractéristiques, sa flore, sa faune et ses exemples, nous vous invitons à découvrir d’autres types de forêts en lisant cet autre article d’Info Utiles.

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