Goulet du commerce mondial
Sans le canal de Suez, le commerce international n’irait pas loin
Le monde retient actuellement son souffle face au détroit d’Ormuz, une voie maritime clé. Tout aussi déterminant pour l’économie mondiale est le canal de Suez, en Égypte.
La portée de l’importance du canal de Suez pour l’économie mondiale ne se mesure pas seulement à travers les crises et les guerres dans la région, mais aussi par des incidents comme l’empêchement du porte-conteneurs “Ever Given”. En 2021, le gigantesque navire s’est retrouvé coincé entre les rives lors d’une tempête. Ce n’est qu’après une semaine qu’il a pu être dégagé de la passe.
Osama Rabie, le directeur de l’Autorité du canal de Suez, n’était pas seulement soulagé, mais aussi fier de la prouesse technique: « C’est la première fois au monde qu’un porte-conteneurs sort d’une telle situation sans être déchargé au préalable. »
15 pour cent du commerce mondial
Le cumul de près de 400 navires qui attendent de passer se résorbe après plusieurs jours. D’ici là, d’importantes chaînes d’approvisionnement mondiales avaient été interrompues. Dans les rayons des supermarchés, des affiches expliquaient les manques de produits attribuables à l’accident.
Jusqu’à 15 pour cent du commerce mondial transitent par le canal de Suez. Il s’agit chaque année de marchandises d’une valeur de plus d’un billion de dollars. 30 pour cent du fret conteneur mondial emprunte ce canal.
Pourtant, ce volume de transports demeure fragile. La pandémie de Covid-19, la guerre en Ukraine, les attaques des Houthis au Yémen dans la mer Rouge, les attaques des pirates au large du Horn de l’Afrique ou le blocus du détroit d’Ormuz — des événements de ce type perturbent gravement l’exploitation du canal de Suez.
Autrefois propriété de grands actionnaires
Cela n’a jamais été autrement depuis son inauguration en 1869. L’impulsion du canal de Suez vient du Français Ferdinand de Lesseps. Depuis 1875, l’artère appartient à de grands actionnaires originaires de France et du Royaume-Uni. Toutefois, jusqu’à trois quarts du fret transporté par le canal à l’époque étaient britanniques.
Pour protéger ces intérêts, les Britanniques occupent l’Égypte en 1882. En 1956, les intérêts britanniques furent menacés lorsque le président égyptien Gamal Abdel Nasser annonça la nationalisation du canal de Suez: « Au nom du peuple: La Société internationale du canal de Suez sera transformée en une société égyptienne d’actions. »
Guerre autour du canal de SuezLe Premier ministre britannique Anthony Eden comparait Nasser à Mussolini et affirmait avec force: « Après tout, trois quarts du pétrole destiné au Royaume-Uni passent par ce canal: notre survie en tant que nation dépend du pétrole. Ne pas avoir de pétrole signifierait un arrimage de notre industrie et la faim pour nos citoyens. »
La plupart des juristes et le président américain Eisenhower pensaient alors que Nasser n’agissait pas illégalement selon le droit international. Mais les puissances coloniales, Royaume-Uni et France, voulaient une réponse militaire et élaborèrent avec Israël un prétexte pour déclencher une guerre. Celle-ci débuta fin octobre 1956 et fut rapidement terminée sous la pression de Washington et de Moscou.
Troisième source de devises de l’Égypte
À partir de la guerre des Six Jours de 1967, l’Égypte referma de nouveau le canal, mais cette fois pour huit années. Cela nuit non seulement à l’économie mondiale, mais aussi au pays lui-même. Le canal de Suez demeure la troisième source de devises de l’Égypte. C’est pourquoi, en 2015, on y ajouta une seconde passe navigable sur plus d’un tiers de sa longueur.
Chaque crise du canal affecte le budget de l’État; c’est aussi le cas lorsque les conflits au Gaza créent des répercussions économiques. Sur l’ensemble d’une année à partir de juillet 2024, les recettes ont chuté de 45 %. Mais Osama Rabie, le chef de l’Autorité du canal de Suez, demeure optimiste: « J’espère que 2026 sera meilleure que les deux années précédentes, même si nous n’atteignons pas tout de suite le niveau de 2023 — cela ira mieux. »
L’espoir est justifié, car à ce jour, il n’existe pas d’alternative équivalente au canal de Suez.
