Granulés plastiques : définition et risques

Les pellets plastiques, granulés de préproduction, granules ou nurdles, constituent un type de microplastiques mesurant entre 2 et 5 millimètres et représentent la matière première à partir de laquelle divers produits plastiques sont fabriqués. La composition des pellets repose sur le polyéthylène téréphtalé (PET), le polyéthylène (PE), le polypropylène (PP), le polystyrène (PS), le chlorure de polyvinyle (PVC) et d’autres matériaux synthétiques. Ici, vous pouvez découvrir les Types de plastiques.

Le terme « microplastique » a été choisi comme mot de l’année 2018 par la Fundéu BBVA et sert à mieux comprendre la problématique que cela implique. Les microplastiques se classent en primaires et secondaires :

• Les microplastiques primaires sont ceux produits spécifiquement pour faire partie d’autres produits.
• Les microplastiques secondaires dérivent de la dégradation de morceaux de plastique de plus grande taille qui, en restant dans l’environnement pendant de longues périodes, voient leurs propriétés physiques se détériorer, transformant ces déchets en des morceaux invisibles à l’œil nu, mais causant d’innombrables conséquences dans l’environnement.

Dans un monde fondé sur une culture de « consommer et jeter », le plastique est un produit très recherché en raison de son coût faible, de son poids plume et de sa facilité de production, mais il possède également une grande résistance et durabilité, car sa dégradation est très lente et peut persister des années dans l’environnement, générant des dommages irréversibles.

Dans cet autre article, nous expliquons davantage ce que sont les microplastiques : définition et types.

Les pellets plastiques sont utilisés de manière universelle dans l’industrie du plastique pour la fabrication de produits qui font partie de notre vie quotidienne, tels que, par exemple, les bouteilles, les contenants, les sacs, les emballages et les bouchons, parmi de nombreux autres produits.

On estime que le polypropylène, un type de plastique couramment utilisé pour la fabrication de bouchons de bouteilles ou d’emballages de yaourt, par exemple, peut mettre entre 100 et 300 ans à se dégrader. D’autres types de plastiques comme le PVC, qui entrent dans les tuyaux et les canalisations, peuvent mettre jusqu’à 1 000 ans pour disparaître. Par ailleurs, les sacs plastiques que nous utilisons chaque jour peuvent demeurer jusqu’à 150 ans, tandis que les bouteilles en plastique peuvent atteindre 450 ans.

Ces chiffres soulignent la réalité préoccupante de la longévité des produits plastiques dans notre environnement, mettant en lumière la nécessité d’aborder, de manière consciente, la consommation et la gestion des déchets pour atténuer les impacts à long terme sur notre planète.

Dans cet autre article, vous pouvez en savoir plus sur Combien de temps met le plastique à se dégrader.

En France, plus précisément sur les côtes de Bretagne et de Normandie, on a observé une importante quantité de pellets plastiques, créant une situation préoccupante. Mais, d’où proviennent toutes ces petites billes blanches qui envahissent les plages ? À l’aube de décembre, un navire a perdu une grande partie de sa cargaison de pellets dans l’océan Atlantique, au large des côtes portugaises, qui n’ont pas tardé à atteindre le territoire français.

Les dégâts causés par ces microplastiques sur les écosystèmes marins s’étendent car les pellets se dispersent toujours et il est très difficile de les récupérer. De nombreux voisins et associations écologistes, mobilisés par cette situation alarmante, travaillent activement pour nettoyer les littoraux et avaient appelé, en leur temps, à l’aide du Gouvernement. Actuellement, les régions Bretagne et Normandie ont élevé le niveau d’alerte afin d’obtenir le soutien de l’État pour faire face à cette crise environnementale.

Cette déversement s’est produit récemment, en 2024, mais il existe de nombreuses autres façons dont le plastique parvient à la mer et en France, il y a d’autres côtes touchées, comme celles de la Gironde et de la Méditerranée. Depuis plusieurs années, des pellets et des microplastiques arrivent dans les rivières et sur les plages, principalement dû à l’industrie chimique qui fabrique des plastiques et des produits à base de ce matériau.

Voici quelques-unes des conséquences que peut provoquer la présence de pellets plastiques sur les plages :

• Ingestion de pellets par les animaux marins : les pellets peuvent être confondus avec certains aliments et être ingérés par des animaux tels que poissons, tortues, oiseaux, mammifères marins et même invertébrés. En les consommant accidentellement, les animaux peuvent subir des dommages internes provoquant la malnutrition, bloquant leur système digestif et pouvant même entraîner leur mort. De plus, que les animaux meurent ou survivent après avoir ingéré des microplastiques, ces derniers restent dans leur organisme et, lorsqu’ils deviennent proie d’autres prédateurs, ils se transfèrent au niveau des prédateurs, et par conséquent jusqu’à nous.
• Accumulation de substances toxiques : les particules petites, comme les pellets plastiques, possèdent une grande surface par rapport à leur volume, ce qui leur permet d’accumuler de manière considérable des substances toxiques. Elles ont aussi la capacité d’absorber les métaux lourds et de retenir d’autres composés nocifs utilisés dans leur fabrication. Ces particules, associées à leurs composants toxiques, peuvent être ingérées par les organismes situés à la base de la chaîne alimentaire. Ce phénomène, appelé bioaccumulation, conduit à l’accumulation progressive de ces substances nocives dans les organismes au fil du temps, se transférant même à des niveaux trophiques supérieurs et affectant les prédateurs dans la chaîne alimentaire.
• Contamination des aliments et de l’eau : les pellets plastiques peuvent contaminer les sources d’eau et les aliments, affectant la santé humaine. Si ces particules entrent dans la chaîne alimentaire, il existe la possibilité que les personnes ingèrent des plastiques involontairement en consommant des aliments ou de l’eau contaminés. Ici, vous pouvez en savoir plus sur les Types de contamination des aliments et les Causes et conséquences de la contamination de l’eau.

Après avoir mieux compris la problématique des pellets plastiques qui finissent dans la mer, nous vous invitons à lire cet autre article d’Info Utiles sur Comment éviter la pollution plastique.

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