Rétablissement difficile et complications plus fréquentes pour ceux qui vivent dans des zones urbaines où les fortes hausses de chaleur se produisent : cela devra être pris en compte lors des sorties d’hôpital.
Parmi les questions de routine à adresser aux patients sortants après une intervention, il pourrait être utile d’en ajouter une : « Dispose-t-il de la climatisation à la maison ? ». Les températures excessives dans les îlots de chaleur urbains sont associées à un rétablissement plus difficile après une opération chirurgicale. C’est ce que soutient une étude présentée au congrès de l’American College of Surgeons 2026, qui s’est tenu à Washington.
Selon ce travail portant sur 700 000 patients, ceux qui vivent dans des zones urbaines où les températures sont plus élevées présentent un risque plus important de ne pas récupérer correctement après une intervention (et, par exemple, de devoir être réadmis à l’hôpital). Un autre effet secondaire d’une architecture urbaine mal préparée à nous protéger contre la crise climatique.
Une menace pour une récupération complète
Selon l’analyse, menée par l’Université d’État de l’Ohio, au-delà d’un seuil d’intensité de l’îlot de chaleur urbain de 2,19 °C — un paramètre mesurant la différence de température entre les zones urbanisées et les zones environnantes — chaque degré supplémentaire de chaleur est associé à une probabilité accrue de 8 % de ne pas atteindre les résultats souhaités après une opération.
Le déroulement post-opératoire « idéal » considéré dans l’étude prévoyait l’absence de complications, pas de jours d’hospitalisation supplémentaires, pas d’autres réadmissions après la sortie et une survie d’au moins 30 jours après l’intervention.
Ces conditions idéales pour chaque patient sont toutefois plus difficiles à réaliser dans les îlots de chaleur urbains, zones densément bâties où les aménagements du territoire, les activités humaines et les matériaux de construction utilisent déterminent un écart de température par rapport aux zones rurales environnantes.
Le manque de végétation et de sol naturel, les immeubles hauts et rapprochés, les émissions dues au trafic routier et aux installations domestiques, et l’abondance de béton, d’asphalte et d’autres matériaux qui absorbent la chaleur peuvent entraîner, entre les îlots de chaleur et les zones rurales extérieures, des différences de température allant de 0,5 °C à 3 °C pour une ville de taille moyenne.
Droit à guérir non équitablement distribué
La corrélation entre îlots de chaleur et obstacle à la guérison s’avère plus marquée dans les zones à plus forte vulnérabilité sociale et économique, où les probabilités de ne pas disposer d’une climatisation domestique ou de se trouver dans des quartiers fortement touchés par l’effet îlot de chaleur urbain sont plus élevées.
L’accès au refroidissement n’est malheureusement pas garanti à tous de manière égale. Les patients à faible revenu, ou vivant dans des conditions de logement précaires, les patients âgés ou souffrant de maladies chroniques ou d’un handicap pourraient être davantage affectés par cet effet.
L’association entre chaleur urbaine excessive et guérison médiocre est également plus forte chez les patients ayant subi des interventions oncologiques, des procédures d’urgence ou présentant un risque élevé de maladies cardiaques. Cette dernière catégorie de patients pourrait avoir une tolérance moindre au stress provoqué par la déshydratation et d’autres perturbations de l’équilibre hydrique.
La recommandation : planifier les sorties
Pour les médecins, ces résultats pourraient inciter à organiser les sorties des patients avec une attention accrue: par exemple, leur demander s’ils disposent d’un ventilateur ou d’une climatisation, s’ils connaissent des espaces publics climatisés près de chez eux, et s’ils ont la possibilité de rester hydratés, afin de s’assurer que les conditions sont réunies pour une récupération correcte après une intervention.
