Qu’est-ce qu’un iceberg ? Définition et comment il se forme

Les icebergs sont des masses de glace, qui sont des corps d’eau gelée en raison des basses températures et qui se sont détachés d’une autre banquise de plus grande taille. Voici les autres caractéristiques des icebergs :

• Ils se trouvent dans les mers et les océans, mais ne sont pas constitués d’eau salée. Les icebergs sont faits d’eau douce. En fait, une grande partie des réserves d’eau douce se situe dans les icebergs.
• Concernant leur localisation, ils sont à la dérive dans l’eau de mer. Beaucoup peuvent parcourir de longues distances grâce à leur grande flottabilité, que nous allons expliquer plus en détail plus loin. La plupart proviennent du Groenland et d’Antarctique, où se situe 70 % des réserves d’eau douce de la planète.
• On les appelle iceberg car le mot vient du néerlandais « ijsberg », qui a donné naissance au terme iceberg en anglais. On peut aussi les appeler témpans en espagnol.
• On estime qu’au moins plus de 16 000 icebergs se forment annuellement, avec environ 3 millions de mètres cubes d’eau douce.
• Ils présentent un grand risque pour les embarcations puisqu’on ne voit qu’une partie qui flotte en surface, alors que l’essentiel reste caché sous l’eau. En dérivant, ils peuvent constituer des obstacles inattendus sur les routes maritimes. Le risque n’est pas seulement de petits heurts, mais ils peuvent aussi endommager les navires et provoquer des naufrages en raison de leur dureté.

Ainsi, vous pouvez en savoir plus sur les états physiques de l’eau.

Un iceberg se forme à cause de l’érosion des immenses barrières de glace. Cette érosion crée des fissures superficielles qui se développent sous l’effet de la pression et de la tension du bloc de glace situé au‑dessus. Lorsque les fissures s’étendent et atteignent le niveau de la mer, l’iceberg se forme. À ce processus, on donne le nom de détachement glaciaire. Ainsi, de grands blocs de glace tombent dans l’eau de mer et restent à la surface.

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En prenant l’exemple d’un verre d’eau avec des glaçons et d’un iceberg en mer, on peut imaginer la dynamique de ces masses glacées. Les icebergs flottent parce que l’eau gelée a une densité inférieure à celle de l’eau liquide. Cela tient au fait que la structure chimique de la glace adopte une forme cristalline, ce qui leur confère une flottabilité supérieure à celle d’un solide ordinaire.

Tant un iceberg qu’un glacier sont formés d’eau gelée à très basse température, mais ce ne sont pas les mêmes choses.

• Comme nous l’avons vu, un iceberg se forme par la rupture d’une barrière de glace. Cela peut aussi se produire par la fissuration d’un glacier. Il se forme par un seul événement et ce n’est pas continu. Il peut se fragmenter en icebergs plus petits, mais il ne peut pas grandir en taille, comme c’est le cas pour le glacier suivant.
• Un glacier se forme par l’accumulation de neige. Sous la pression, cette neige se compacte et devient de la glace, appelée glacier. L’accumulation se poursuit et augmente la taille du glacier.
• Une autre différence réside dans l’emplacement de ces masses de glace. L’iceberg est en dérive dans les mers, tandis que les glaciers se forment sur la terre ferme. Les icebergs dérivent et les glaciers restent statuaires.

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Le plus grand iceberg du monde était l’Iceberg B-15. Il a été classé premier car il était le plus vaste jamais photographié par satellite. Il a été détecté en 2000 et se situait en Antarctique. Il est né de la Barrage de glace de Ross et l’on suppose que de telles séparations font partie de cycles naturels de la glace qui se produisent à intervalles. Il avait une superficie de ^{11 000} km² et mesurait 295 par 37 kilomètres. Au fil du temps, il s’est fragmenté en icebergs plus petits qui dérivaient dans l’océan Antarctique, le dernier fragment ayant été aperçu en 2011.

A présent, il existe une catégorisation des tailles des icebergs créée par la Patrouille Internationale des glaces, organisme chargé de surveiller les icebergs et d’avertir des risques potentiels. Les icebergs les plus petits, de moins d’un mètre de hauteur, reçoivent le nom de « growler » ou icebergs petits. La taille suivante porte le nom de « bergy bit » et mesure entre 1 et 3 mètres de haut. Viennent ensuite les tailles petites, moyen et grandes et la classification se termine par le niveau « très grand » pour les icebergs de plus de 75 mètres de haut.

Maintenant que vous savez ce qu’est un iceberg, comment il se forme et d’autres détails, nous vous invitons à poursuivre votre apprentissage sur l’eau en découvrant les Gélées perpétuelles : climat, flore, faune et images.

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