La France prend une décision drastique pour ne pas surcharge les secours pendant la vague de chaleur qui frappe le pays. Mais quel est l’impact de l’alcool sur le corps lorsque les températures dépassent les 40 °C ?
La meurtrière « dôme de chaleur » (heat dome) qui s’est installée entre la France, l’Espagne et le Royaume‑Uni, les températures ont pulvérisé les records saisonniers, dépassant largement les 40 °C. Face à cette urgence climatique, les autorités françaises ont pris une décision drastique : interdire complètement la consommation et la vente d’alcool à la Fête de la Musique (un important festival de musique).
La motivation est logistique et médicale : préserver les énergies et les ressources des équipes de secours, déjà mises à rude épreuve par les malaises liés à la vague de chaleur. Mais pourquoi l’associer alcool et chaleur extrême est-il si dangereux pour notre organisme ? La réponse réside dans les mécanismes par lesquels notre corps tente de se protéger des températures élevées.
Le court-circuit de la thermorégulation
Le premier grand danger de l’alcool en été est lié à son action de vasodilatateur. Lorsque nous buvons une bière bien fraîche ou un cocktail, les vaisseaux sanguins superficiels se dilatent. Cela provoque une sensation initiale de fraîcheur cutanée, mais l’effet réel est contraire : le sang est dirigé vers la périphérie du corps, abaissant la pression artérielle et obligeant le cœur à pomper plus rapidement pour maintenir l’apport sanguin aux organes vitaux.
Dans une situation de chaleur extrême, le cœur est déjà soumis à un stress extraordinaire car il doit pomper sans arrêt le sang vers la peau pour favoriser la sudoration, le principal mécanisme de refroidissement du corps. L’alcool accélère ce processus jusqu’au point de rupture, augmentant le risque de coups de chaleur, d’évanouissements et d’effondrements cardiovasculaires.
Déshydratation
L’alcool est un puissant diurétique naturel : il agit en inhibant la production de l’hormone antidiurétique (ADH, ou vasopressine), qui normalement ordonne aux reins de retenir les liquides. Sans ce frein biologique, le corps évacue beaucoup plus de liquides qu’il n’en absorbe. Les experts estiment que pour chaque gramme d’alcool pur ingéré, l’excrétion d’urine augmente d’environ 10 millilitres.
Si à cet effet s’ajoute la perte massive de liquides et de sels minéraux due à la sudoration, le bilan hydrique du corps bascule rapidement dans le négatif. La déshydratation réduit la capacité de suder, bloquant le seul système de refroidissement naturel dont nous disposons. Dès lors, la température interne du corps peut grimper à des niveaux critiques.
Comment se protéger (et quoi boire)
Pendant les vagues de chaleur, pour s’hydrater l’unique boisson efficace est l’eau, idéalement complétée par des sels minéraux (en particulier le potassium et le magnésium) si la sudoration est forte.
Les boissons alcoolisées, les spiritueux mais aussi la bière ordinaire à faible teneur en alcool devraient être évitées pendant les heures les plus chaudes de la journée ou lors d’un effort physique.
