Attention : arachnophobes s’abstenir ! Pour ceux qui sont restés : vous êtes-vous déjà demandé quel est l’araignée la plus rapide du monde, et à quelle vitesse elle peut courir ? En insistant sur le mot « courir » : si l’on parle de vitesse absolue, le record revient à Cebrennus rechenbergi, qui, techniquement, ne court pas, comme vous pouvez le voir ici.
En parlant en revanche uniquement de fuites rapides sur les pattes, la réponse se trouve dans cette étude publiée en prépublication sur bioRxiv et en attente d’une révision par les pairs, dans laquelle une équipe de l’Imperial College de Londres a comparé 258 espèces différentes d’araignées courroyeurs pour découvrir laquelle atteint la vitesse la plus élevée.
La course de vitesse des araignées
Le dispositif expérimental mis en place par l’équipe londienne ressemble fortement à une compétition entre araignées : chaque espèce a été enfermée dans une cage, observée de près et incitée à courir du point A au point B. Les mesures ont désigné un vainqueur, Heteropoda jugulans, membre de la famille Sparassidae, les araignées connues sous le nom de « chasseurs », qui vivent partout dans le monde et peuvent atteindre des dimensions notables – 30 cm pour l’espèce la plus grande, Heteropoda maxima, tandis que la détentrice du record est bien plus petite, mesurant environ 3 cm de longueur.
Les dimensions réduites du corps de Heteropoda jugulans l’aident manifestement à atteindre des vitesses notables : selon l’étude, cet arachnide originaire du Queensland, en Australie, court à 3,6 mètres par seconde, soit environ 13 km/h – pour comparaison, un humain qui fait du jogging se situe autour de 10 km/h.
Les pattes avant tout
L’étude, cependant, ne se limite pas à mesurer la vitesse des araignées, mais cherche aussi à comprendre quelles sont les caractéristiques anatomiques qui aident à atteindre certaines vitesses de course. Dans le papier, il est écrit que les araignées qui courent le plus vite sont celles qui ont les pattes les plus longues, et que les « coureurs » appartiennent souvent au même groupe taxonomique. Ce qui n’influence pas la vitesse, c’est la taille des pattes de l’araignée (des pattes plus « épaisses » n’entravent pas la course), ni la préférence pour une course « normale » par rapport à celle réalisée à l’envers (par exemple accrochées au plafond).
En moyenne, ensuite, les araignées plus grosses ont tendance à être aussi plus rapides, avec quelques exceptions comme Oonops pulcher, une araignée qui pèse 30 000 fois moins que Heteropoda jugulans mais qui n’est que 18 fois plus lente.
La caractéristique la plus importante, toutefois, reste les pattes : celles qui sont les plus longues permettent de courir plus rapidement.
