Des eaux chaudes provenant du Groenland accélèrent le réchauffement des profondeurs de l’océan Arctique, qui était longtemps considéré comme le dernier bastion à l’abri de la crise climatique.
Les eaux les plus profondes de l’Océan Arctique (également connues sous le nom de Mer Glaciaire Arctique) connaissent une hausse de température, bien alimentée par le rapide réchauffement de l’Atlantique.
Longtemps, on a pensé que toute fluctuation vers le haut de la chaleur dans ces eaux pouvait être attribuée à des sources géothermiques; mais une étude publiée dans Science Advances a démontré que, en réalité, ce qui favorise le réchauffement des profondeurs de l’Arctique est l’eau plus chaude provenant du Groenland voisin.
Cet excès de chaleur, resté caché jusqu’ici, pourrait à son tour contribuer à une réduction accrue de la banquise ou même à la fonte du permafrost sous-marin, un phénomène jusqu’alors non relié au réchauffement climatique, qui progresse lentement et naturellement depuis la fin de la dernière période glaciaire, il y a environ 14 000 ans.
Hausse suspecte
Après avoir vérifié que, dans certaines zones profondes de l’Arctique, la vitesse de réchauffement dépassait ce qui pouvait être attribué au seul apport géothermique, des scientifiques de l’Université océanique de Chine et du Laboratoire Laoshan (Chine) ont décidé d’analyser des décennies de données sur les températures des eaux arctiques mesurées par les navires brise-glace, afin d’évaluer l’ampleur du réchauffement “provenant du bas” (et non de l’atmosphère).
Les eaux qui se sont réchauffées le plus rapidement étaient celles du bassin euro-asiatique, l’un des deux plus grands bassins dans lesquels la Mer Glaciaire Arctique est divisée par une imposante dorsale sous-marine, la dorsale de Lomonosov. Les eaux situées entre 1 500 et 2 600 mètres se sont réchauffées de 0,074 °C depuis 1990. Cela paraît peu, mais — comme l’explique le New Scientist — correspond à un transfert d’une énergie équivalant à près de 500 milliards de mégajoules, qui, si elle parvenait en surface, pourrait faire fondre un tiers de la banquise à sa couverture minimale annuelle.
Influence des eaux chaudes
Pour les chercheurs, l’origine de l’augmentation des températures à ces profondeurs serait la remontée vers le nord d’eaux plus chaudes en provenance du bassin du Groenland, autrefois principal fournisseur d’eaux froides de l’océan Arctique et désormais soumis à un réchauffement si rapide qu’il ne peut plus remplir ce rôle.
Le résultat est que, dans le bassin euro-asiatique, des eaux moins froides que d’habitude s’infiltrent, favorisant une hausse des températures même à de grandes profondeurs. La dorsale de Lomonosov empêche ces intrusions dans l’autre bassin dans lequel l’océan Arctique est partagé, le bassin amérasien, qui se réchaufferait moins rapidement.
Le réchauffement du bassin du Groenland s’est donc propagé à l’Arctique profond.
Une autre cible, encore inattendue du réchauffement climatique.
