Le kakapō (ou cacapō, ou kakapò, ou encore kākāpō, son nom Māori d’origine) est l’un des oiseaux les plus rares du monde : il ne subsiste que quelques centaines d’exemplaires, tous en Nouvelle-Zélande, et cela fait plus d’un siècle que nous cherchons à protéger et revitaliser sa population, avec des résultats pas toujours appréciables.
En 2026, toutefois, cela pourrait enfin être une année positive pour le kakapō : comme annoncé par le Department of Conservation du gouvernement néo-zélandais, la saison de reproduction du kakapō a commencé – et c’est la première fois en quatre ans que cela se produit.
Toutes les bizarreries du kakapō. Le kakapō est un perroquet, le plus lourd du monde, et sa corpulence l’empêche de voler. C’est aussi l’un des oiseaux les plus longevés du monde (il peut atteindre le siècle de vie) et c’est aussi le seul perroquet polygynique, dans lequel les mâles rivalisent pour les femelles dans des arènes appelées lek. Surtout, le kakapō se reproduit très rarement: sa saison fertile ne se manifeste que tous les deux à quatre ans, lorsque chaque femelle produit et élève un seul oisillon.
Après quatre ans. Cette lenteur de reproduction est l’une des raisons pour lesquelles la population du kakapō est descendue à 50 exemplaires dans les années 1990, et est encore aujourd’hui bloquée à 236 individus, dont seulement 83 femelles reproductives. Lorsque le kakapō décide de se reproduire, il le fait en synchronisant avec la floraison d’un grand conifère local ; la dernière fois que cela s’est produit remonte à 2022. Maintenant, quatre ans après, l’arbre produit de nouveau des fruits et le kakapō, pour ainsi dire, s’active.
Un bon début. Le fait qu’il n’y ait un peu plus de 200 kakapō dans le monde, et tous en Nouvelle-Zélande, permet de les suivre de près : chaque spécimen est équipé d’un radiotransmetteur qui suit ses mouvements et ses activités. C’est ainsi que le gouvernement néo-zélandais a découvert que cette année les femelles pondent des œufs, qui devraient éclore vers février: selon les premières estimations, celle en cours pourrait être la plus grande ponte collective des trente dernières années, ce qui renforcera la population de manière évidente.
Selon les experts, toutefois, tout cela ne suffit pas : les kakapō ont encore besoin d’une surveillance constante et d’interventions ciblées, car ils restent dans une situation de survie et non de prospérité. L’objectif est de faire en sorte que les populations sauvages deviennent autosuffisantes et restent saines, sans interventions humaines supplémentaires: une bonne saison de reproduction n’est pas suffisante, même si elle est sans doute un bon début.
Note: vous nous avez signalé que, dans la version précédente de l’article, la photo montrait un oiseau différent du kakapō. Nous avons corrigé l’erreur, et nous nous en excusons.
