Pour les poissons qui vivent dans les abysses océaniques, la nourriture est une ressource aussi rare que précieuse : en gaspiller ne serait-ce qu’un petit peu peut avoir des conséquences désastreuses pour des animaux qui la rencontrent si rarement. L’une des solutions les plus extrêmes face à cette pénurie est l’engloutisseur noir, un petit poisson au appétit immense. Extrêmement rare à observer dans la nature, un spécimen a été récemment filmé par une équipe du Schmidt Ocean Institute lors d’une série de plongées dans les eaux autour de Trinité-et-Tobago. Et, comme vous pouvez le voir dans la vidéo, il a peut-être exagéré un peu.
Estomac géant. L’engloutisseur noir a résolu le problème de la pénurie de nourriture dans les abysses en développant un estomac gigantesque, du moins par rapport au reste du corps : ces poissons atteignent rarement les 20 cm de long, mais ils sont capables d’engloutir des proies jusqu’à deux fois plus longues et dix fois plus grosses qu’eux. Cela est dû au fait que l’estomac est extensible : lorsqu’il est plein, la peau s’allonge au point de devenir presque transparente, permettant de voir les organes internes de l’animal.
Ces poissons sont si voraces qu’ils dépassent parfois les bornes : il n’est pas rare qu’un engloutisseur noir ait, eh bien, avalé une proie si grosse qu’il n’arrive pas à la digérer avant qu’elle ne commence à se décomposer. La formation de gaz due à la décomposition pousse le pauvre poisson à remonter en surface: c’est ainsi que nous avons rencontré bon nombre des spécimens que nous avons observés. Il est bien plus difficile “les surprendre” quand ils se trouvent dans leur habitat naturel : voilà pourquoi la vidéo que vous avez vue ci-dessus est un document exceptionnel.
Oui, mais qu’avait-il mangé ?
Reste néanmoins un mystère sur l’engloutisseur filmé par les plongeurs : en quoi consistait son copieux repas ? La réponse est que nous ne le saurons jamais : comme l’a commenté Diva Amon, la cheffe de la expédition, « si nous avions seulement eu une machine de scanner sous-marin… nous ne saurons jamais ce qu’il avait mangé ». Nous savons que, en règle générale, ce poisson se nourrit d’autres poissons osseux, et nous avons aussi une hypothèse sur sa stratégie de chasse : comme le suggère son nom, il dévore ses proies à partir de la queue, et les engloutit à l’aide de dents qui sont en crochets et tournées vers l’arrière.
Une hypothèse tout à fait plausible, mais qui pour l’instant reste une hypothèse : nous n’avons encore jamais vu un engloutisseur noir en train de chasser, et vu la difficulté de les rencontrer, il n’est pas certain que nous les verrons un jour.
En attendant, profitons de ce que nous avons : une vidéo qui montre les effets d’un repas ordinaire.
