Vous est-il déjà arrivé de penser que vous étiez mentalement en phase avec votre partenaire, au point de vous souvenir ou d’oublier les mêmes choses ?
Ce n’est pas qu’une impression : une étude publiée dans le Quarterly Journal of Experimental Psychology a démontré que lorsque les couples se souviennent d’un événement, ils synchronisent leur activité cérébrale même si cette expérience n’a pas été vécue ensemble, et ils en oublient les mêmes détails. Ce phénomène suggère que la mémoire n’est pas simplement un répertoire personnel, mais un système dynamique et partagé façonné par les liens sociaux.
Oubli contagieux. L’étude se concentre sur un phénomène déjà connu en psychologie : ceux qui écoutent ont tendance à oublier les mêmes informations que ceux qui parlent. Les chercheurs ont voulu comprendre si cette forme d' »oubli contagieux » était plus marquée chez les partenaires romantiques que chez deux inconnus.
Démentir ensemble. Ils ont donc mené deux expériences, la première incluant 19 couples romantiques, la seconde 20 couples romantiques et 18 couples d’inconnus. Dans les deux essais, les participants ont d’abord appris des souvenirs, puis dans chaque duo une personne a raconté le souvenir et l’autre a écouté.
Les résultats ont mis en évidence une nette différence entre les couples en relation et les inconnus : chez les partenaires romantiques, l’oubli « contagieux » était très prononcé, l’auditeur oubliant les détails non mentionnés par le narrateur ; chez les inconnus, cet effet ne se manifestait pas de manière significative, contrairement à ce que montrent des études antérieures.
Cerveaux synchronisés. Pour comprendre si l’oubli contagieux avait aussi une base biologique, les chercheurs ont analysé l’activité cérébrale des couples. Ils ont découvert que les cerveaux des partenaires romantiques se coordonnaient : les signaux dans le cortex préfrontal latéral de l’auditeur se synchronisaient avec ceux du narrateur, et cette synchronisation était bien plus intense que chez les couples d’inconnus. Plus la connexion neurale entre les partenaires était forte, plus l’oubli partagé était prononcé.
L’amour façonne les souvenirs. Les résultats de l’étude suggèrent que la mémoire n’est pas un processus purement individuel mais que, grâce à la synchronisation de l’activité cérébrale, les partenaires construisent une « réalité partagée » en se rappelant et en oubliant les mêmes détails.
La prochaine étape est de déterminer si des effets similaires apparaissent aussi entre amis et membres de la famille, et si la synchronisation est plus intense lorsque les souvenirs évoqués sont émotionnels plutôt que neutres.
