Le noir nous est nécessaire pour la santé du cœur : des nuits éclairées par des lumières artificielles facilitent des altérations qui peuvent favoriser l’insuffisance cardiaque.
La pollution lumineuse ne nous enlève pas seulement les cieux étoilés. Elle pourrait aussi nuire à la santé cardiovasculaire : l’exposition excessive à la lumière nocturne est en effet associée à des altérations de la structure et de la fonction du cœur.
Les résultats d’une étude portant sur plus de 11 000 personnes, publiée dans le European Heart Journal, l’indiquent. La recherche approfondit et motive le lien entre des nuits sans obscurité et des troubles cardiovasculaires déjà évoqués dans des travaux antérieurs.
Des nuits éclairées comme en plein jour
Un groupe de chercheurs de l’Université Tulane et de la Harvard T.H. Chan School of Public Health, aux États-Unis, a analysé les données de 11 071 sujets inclus dans la base UK Biobank qui avaient porté des bracelets munis d’un capteur lumineux pendant 7 jours, entre 2013 et 2015, et qui avaient subi une IRM cardiaque trois ans plus tard.
Les chercheurs ont comparé les données des participants exposés à des niveaux de lumière supérieurs à trois lux (une unité de mesure qui quantifie l’illuminement, c’est-à-dire la quantité de lumière qui atteint une surface) à celles de personnes qui, la nuit, n’avaient presque pas été exposées à une source lumineuse.
Cœur remodelé (mais pas en bien)
Ceux qui avaient été exposés à des niveaux plus élevés de lumière nocturne montraient des signes de modifications de la structure du cœur qui typiquement s’observent chez les personnes ayant subi un stress chronique ou après une blessure au cœur.
Parmi eux, un épaississement de la paroi du ventricule gauche (l’une des chambres du cœur qui se contracte pour propulser le sang oxygéné vers le reste du corps via l’aorte) qui réduisait l’espace disponible dans le ventricule lui-même; puis des changements dans le ventricule droit et dans l’oreillette gauche (les oreillettes).
Non seulement : l’examen a aussi montré des signes d’une réduction de la capacité du cœur à se contracter lors du battement, un indicateur précoce de dysfonction cardiaque.
Pour Lu Qi, premier auteur de l’étude, ce qui a été constaté « est un processus dans lequel la structure et la fonction du cœur évoluent et que l’on observe généralement en réponse à un stress chronique ou à des lésions cardiaques. C’est la manière dont notre corps s’adapte à ce stress, mais au final affaiblit le cœur et peut conduire à l’insuffisance cardiaque ».
Des volets baissés : c’est le médecin qui l’a prescrit !
Selon les auteurs, il suffirait de souhaiter que la protection de l’obscurité nocturne soit suggérée par les médecins qui surveillent la santé cardiovasculaire, et que les décideurs politiques comprennent que la pollution lumineuse est dangereuse également pour la santé du cœur : d’ailleurs, du point de vue de la santé publique, lutter contre un éclairage nocturne excessif est une intervention réalisable avec des mesures simples et à coût modeste.
Les scientifiques souhaitent en outre que ceux qui s’occupent de la santé du cœur, et en particulier des patients atteints d’insuffisance cardiaque (une maladie chronique où le cœur n’arrive pas à pomper suffisamment le sang) ou de fibrillation atriale (l’arythmie cardiaque la plus courante), posent régulièrement aux patients des questions sur l’obscurité de leurs nuits. Des questions telles que : à quelle heure éteignez-vous la télévision ou le téléphone portable ? Fermez-vous les volets ? À quel point votre chambre est-elle sombre ? pourraient être plus importantes qu’on ne le pense.
