Velocità fino a 177 km/h, mapas en temps réel et même le risque que les messages se perdent : comment fonctionnent les applis qui défient WhatsApp en ralentissant délibérément nos conversations.
À une époque où un message traverse la planète en une fraction de seconde, quelqu’un a pensé que le vrai progrès consistait à le faire arriver bien, bien… plus tard. C’est l’idée à la base de Carrier Pidge et de Roost, deux applications indépendantes qui cherchent à réintroduire dans la messagerie numérique un élément désormais oublié: l’attente.
Au lieu de livrer immédiatement ce qui est écrit, en effet, ces deux applis simulent le trajet d’un volatile entre l’expéditeur et le destinataire, en calculant la durée en fonction de la distance géographique. Plus de coche bleu à vérifier toutes les trente secondes, aucune obligation psychologique de répondre immédiatement, simplement le message part, le volatile virtuel prend son envol et il ne reste qu’à attendre.
Pigeon numérique
Carrier Pidge prend l’idée particulièrement au sérieux. Après avoir créé un profil, on ajoute des amis et on indique une zone géographique approximative, non l’adresse précise ni la localisation en continu. Quand un message est écrit, l’appli calcule la distance entre les deux utilisateurs grâce aux coordonnées et le confie à un pigeon voyageur virtuel qui vole à une vitesse tout à fait raisonnable d’environ 110 miles par heure, c’est-à-dire un peu moins de 177 km/h.
Un texte envoyé à quelques rues de distance peut donc prendre seulement quelques secondes, tandis que pour traverser un continent, il peut falloir des heures. On peut même suivre le trajet sur une carte, avec l’itinéraire et l’heure estimée d’arrivée. Pour rendre la simulation encore plus réaliste, la vitesse peut varier aléatoirement de 25% (en plus ou en moins) et, de plus, 0,2% des pigeons se “perdent” en cours de trajet et le message n’arrivera jamais, sans que ni l’expéditeur ni le destinataire ne reçoivent de notification à ce sujet. Il manque, enfin, les confirmations de lecture (les fatidiques coches bleues !), éliminant ainsi une autre des petites sources d’angoisse de la messagerie moderne.
Essaims sociaux
Roost Social part de la même philosophie, mais transforme le pigeon en une espèce de Tamagotchi ailé. Ici aussi, on ajoute des amis via un nom d’utilisateur, on écrit le message et l’on observe sur la carte l’oiseau parcourir réellement la distance entre les deux zones géographiques, mais sans la probabilité que le message disparaisse dans le néant. En revanche, on peut collectionner des espèces différentes – des pigeons communs jusqu’aux corbeaux et à des créatures fantastiques – chacune dotée d’une vitesse qui lui est propre, souvent inspirée de celle de l’animal réel. Les oiseaux peuvent être nourris et améliorés via de petits mini-jeux qui les font monter de niveau: évidemment, un volatile plus rapide livrera le message plus rapidement.
L’appli comprend également des conversations de groupe, appelées « Nests », qui peuvent réunir jusqu’à 21 participants, des messages photo et un système d’amis de plume. La philosophie déclarée par les développeurs est « Friends, not feeds »: aucun algorithme qui sélectionne des contenus et basta avec le défilement infini. Sur l’appli apparaîtront, en somme, uniquement les personnes choisies par l’utilisateur. Sur Android, Roost a déjà dépassé les 100 000 téléchargements, un résultat modeste par rapport aux milliards d’utilisateurs de WhatsApp mais pas vraiment négligeable pour un réseau social de ce genre.
Messagerie lente
Pourquoi tout cela ? L’idée de base, volontairement décalée, naît comme réponse à un problème très sérieux : la pression provoquée par la disponibilité constante, les notifications et les conversations qui semblent ne jamais finir. Derrière le jeu se cache en effet un concept étudié depuis longtemps aussi dans la psychologie de la communication numérique: rendre plus difficile ou plus lent un comportement peut en modifier la fréquence. C’est le principe de la « friction », déjà exploité par exemple par des applications qui imposent quelques secondes d’attente avant d’ouvrir un réseau social.
Carrier Pidge et Roost appliquent le même concept directement à la conversation: elles n’empêchent pas de communiquer, mais elles éliminent l’attente d’une réponse immédiate. Évidemment, ce ne sont pas des outils adaptés à une urgence, à un message de travail ou au classique « achète le lait » envoyé alors que quelqu’un est déjà devant la caisse du supermarché. Aucune recherche n’a encore démontré que l’utilisation de pigeons virtuels améliore le bien-être psychologique, mais l’expérience demeure intéressante, car les deux applis cherchent à inverser l’une des règles fondamentales sur lesquelles la technologie a construit son succès: l’immédiateté, en nous rappelant que, probablement, la vraie urgence dans le monde frénétique d’aujourd’hui est de prendre une pause.
