Macroalgues : définition, types et exemples

Les algues sont des organismes eucaryotes photosynthétiques capables de vivre et de se reproduire dans les écosystèmes aquatiques. Elles présentent une répartition très large et occupent une grande variété d’habitats: il existe des espèces marines, d’eau douce et littorales, et certaines survivent même dans des environnements extrêmes, comme en Antarctique.

Les algues constituent un groupe très diversifié qui présente une grande variété de formes et de tailles allant d’organismes unicellulaires microscopiques (les microalgues) à des organismes macroscopiques (les macroalgues), capables d’atteindre plusieurs mètres de longueur. Ce dernier groupe correspond aux macroalgues, des organismes vivant adhérés à un type quelconque de substrat au fond ou sur les côtes des milieux aquatiques, pouvant atteindre une grande taille et une complexité morphologique accrue.

Ci-dessous, nous vous présentons une liste des principales caractéristiques des macroalgues :

• Elles sont considérées comme espèces cosmopolites, car elles se répartissent dans le monde entier. Ici, vous pouvez en apprendre davantage sur l’espèce cosmopolite : ce que c’est et des exemples.
• Elles sont capables de produire de l’oxygène et d’absorber le dioxyde de carbone grâce à la photosynthèse.
• Elles constituent la base de réseaux trophiques complexes.
• Elles sont d’importantes productrices primaires dans les écosystèmes où elles vivent.
• Elles fournissent de nourriture, protection et refuges à de nombreuses espèces animales.
• Elles offrent une protection contre l’érosion des côtes.
• Leur organisme végétatif se nomme thalle et ne possède ni racines, ni tiges ni feuilles.
• L’accumulation de macroalgues mortes sur les côtes, après de forts courants ou des mouvements brusques dans les écosystèmes aquatiques, est appelée arrivages.

Par ailleurs, les macroalgues sont utilisées depuis longtemps par l’être humain pour remplir de nombreuses fonctions, parmi lesquelles :

• Elles sont utilisées dans l’industrie agroalimentaire pour fabriquer des produits laitiers, des confitures, des gélifiants, des soupes, des jus de fruits et même des sushis.
• Elles servent dans l’industrie textile.
• Elles servent de matière première pour élaborer des substances gélifiantes, comme l’agar.
• En cosmétique, elles sont utilisées pour fabriquer des crèmes, des shampoings et des dentifrices.
• Grâce à leur teneur élevée en protéines et en minéraux, elles sont utilisées comme engrais.
• En raison de leur richesse en carbonate de calcium, elles sont employées pour corriger l’acidité des sols.
• En biodéveloppement biomédical, elles sont utilisées en raison de leurs propriétés curatives.
• Elles sont considérées comme ornementales et peuvent être utilisées en décoration.

Nous vous recommandons de jeter un œil à cet autre article sur la Classification des algues.

Les algues, à grands traits, se classent selon les pigments photosynthétiques présents dans leurs chloroplastes, les organites cellulaires où se produit le processus de photosynthèse. Les macroalgues se répartissent en trois grands groupes :

• Algues vertes (Chlorophyta): il existe une grande diversité d’espèces d’algues vertes dans le monde. Elles possèdent la chlorophylle a et b, des caroténoïdes et stockent des substances de réserve comme l’amidon. En général, les espèces marines sont plus grandes que celles qui vivent en eau douce, mais dans les deux milieux on peut trouver des espèces microscopiques et macroscopiques. Comme cet article s’intéresse aux macroalgues, nous insisterons sur elles. Dans cet autre article vous pouvez en savoir plus sur les algues vertes : ce qu’elles sont, leurs caractéristiques, types et exemples.
• Algues rouges (Rhodophyta): la plupart de ces algues sont marines et vivent sur les rochers, bien que certaines soient épiphytes. Elles possèdent dans leurs chloroplastes des pigments tels que la chlorophylle a, des caroténoïdes et des phycoérythrines, et ces dernières sont responsables de leur couleur rouge caractéristique. Certaines espèces de rhodophyt es peuvent atteindre jusqu’à 4 mètres de longueur.
• Algues brunes (Phaeophyta, Phycophyta ou Phaeophyceae): la plupart des espèces de ce groupe vivent dans des milieux marins, seuls quelques genres se rencontrent dans des écosystèmes d’eau douce. Elles présentent des tissus différenciés équivalents aux racines, tiges et feuilles des végétaux. Elles possèdent des pigments tels que la chlorophylle a et c et la fucoxanthine, responsable de la couleur brune distinctive de ces algues. Certaines espèces peuvent atteindre jusqu’à 60 mètres de long et former des forêts kelp.

Il existe un grand nombre d’espèces de macroalgues regroupées dans les trois types ; nous vous présenterons ici cinq exemples pour chacun d’eux :

Macroalgues vertes

• Algue-éponge ou corne de velours (Codiumtomentosum): originaire du nord-est de l’océan Atlantique, peut atteindre 30 centimètres.
• Algue perce ou doigts verts de mer (Codiumfragile): très utilisée en gastronomie, cette algue peut mesurer jusqu’à 40 centimètres.
• Laitue de mer (Ulva lactuca): algue comestible distribuée dans presque tous les océans du monde, elle peut atteindre 20 centimètres de long.
• Chara (Chara fragilis): espèce commune distribuée dans le monde entier, pouvant mesurer jusqu’à 30 centimètres.
• Pierre lisse (Nitellaflexilis): espèce d’eau douce qui peut atteindre 1 mètre.

Macroalgues rouges

• Mousse d’Irlande (Chondruscrispus): algue rouge distribuée en Europe et en Amérique du Nord, utilisée largement par l’être humain.
• Hildenbrandia: genre d’algues rouges qui poussent adhérées aux roches.
• Corallinaofficinalis: originaire de l’Atlantique nord, croît sur les côtes rocheuses et offre un site de refuges pour de petits animaux.
• Nothogeniafastigiata: petite algue rouge mesurant entre 4 et 5 centimètres, habitante de la portion moyenne du littoral marin.
• Ceramiumvirgatum: algue rouge marine qui peut atteindre 30 centimètres.

Macroalgues brunes

• Macrocystispyrifera: algue brune géante capable de former des forêts sous-marines appelées kelp, pouvant dépasser 45 mètres de longueur.
• Durvillaeaantarctica: habitante des littoraux des mers subantarctiques, espèce comestible atteignant jusqu’à 15 mètres.
• Laminaria hyperborea: originaire du nord-est de l’océan Atlantique, pouvant atteindre 3 mètres de longueur.
• Desmarestia ligulata: largement répandue, cette algue est l’une des plus abondantes et est associée aux forêts kelp.
• Lessonianigrescens: endémique des côtes du Pacifique sud, cette algue brune peut atteindre jusqu’à 4 mètres de longueur.

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