Le premier cartable et tant de questions dans la tête de maman et papa : est arrivé le moment du fameux accueil en crèche ou à l’école maternelle, souvent la première expérience de séparation prolongée de la famille. Pendant cette période, entre joie et appréhension, la porte de la maison s’ouvre sur une étape significative dans la croissance, un changement important dans la vie de l’enfant et des parents. Dans ce sens, l’accueil en crèche est, autant pour les parents que pour les enfants, l’une des premières étapes vers l’atteinte d’une autonomie mutuelle.
Accueil ou adaptation ?
En référence à la phase d’approche des enfants vers la crèche, la pédagogue Grazia Honegger Fresco, dans son livre Un nid pour un ami, suggère d’utiliser le terme « adaptation » plutôt que « insertion ». Parler d’adaptation signifie choisir de mettre en évidence le rôle actif de l’enfant dans ce processus, de valoriser ses compétences pour explorer un nouvel environnement, et de reconnaître sa capacité à entrer dans cet espace de manière positive. Nous choisissons donc de dépasser une vision de l’enfant comme objet inséré passivement dans le cadre de l’accueil en crèche et lui rendons le vrai protagonisme dans l’histoire: notre petit a toutes les cartes en main pour commencer cette nouvelle aventure; aux adultes, parents et personnel éducatif de l’établissement, revient la tâche de l’accompagner et de médiatiser son expérience, en veillant à aménager un environnement physique et relationnel accueillant vers ses besoins.
Une phase de croissance importante
Pendant la période d’adaptation, l’enfant, loin de son cadre « maison », se retrouve dans un espace nouveau, plein de choses et de personnes inconnues, avec d’autres enfants avec lesquels partager jeux et attentions, et avec différentes habitudes et règles à connaître et à observer. Souvent, aux yeux du parent, tout cela paraît trop difficile ou effrayant : en réalité, s’il se produit progressivement et avec les bonnes attentions, cela représentera pour le petit une grande opportunité de croissance. Cette progression comprendra aussi les pleurs, les moments de révolte, et des émotions comme la nostalgie ou la peur du nouveau: pour l’enfant, ce sont des expériences tout à fait naturelles et évolutives. Grandir, c’est explorer, connaître, changer, affronter une difficulté et se rendre compte qu’on peut la surmonter.
Je n’arrive pas à me détacher… de mon enfant !
Même si cela peut surprendre, les difficultés majeures pendant la période d’adaptation ne viennent souvent pas de l’enfant mais des parents qui n’arrivent pas à se détacher de leur enfant avec sérénité. Les inquiétudes, la difficulté à faire confiance au personnel qui prendra soin de l’enfant, le sentiment de culpabilité s’il pleure au moment des au revoir, les accès de jalousie envers l’éducatrice ou la sensation d’abandon, sont toutes des émotions courantes et compréhensibles notamment chez les parents en première expérience, qui doivent être reconnues en soi et gérées de façon consciente. Sinon, le risque est de retomber dans des réactions excessives et des comportements éducatifs contre-productifs qui empêchent l’enfant de vivre une expérience de croissance positive.
Aide donc à prendre une grande respiration et à essayer de comprendre « ce qui m’agite » et, surtout, « si je fais le mieux pour mon enfant », à la lumière des indications pédagogiques qui suivent.
Mots-clés pour une bonne adaptation
Confiance. Votre enfant apprendra à se fier à une autre adulte qui prendra soin de lui et à vos promesses lorsque vous direz « je reviens te chercher ». Sa sérénité face à la nouvelle situation dépend en grande partie de ce que vous lui transmettez; il sera plus calme s’il perçoit que vous avez confiance en ses capacités et dans le personnel de l’établissement.
Partage. La crèche et l’école maternelle valorisent le rôle des familles comme acteurs actifs qui participent à la réalité du service éducatif. Cela revêt une importance fondamentale lors de la période d’adaptation: bien avant que l’enfant ne commence à fréquenter la crèche, il faut que vous connaissiez le personnel, l’orientation pédagogique de l’établissement, le programme des journées et toutes les informations utiles. Dans le même temps, il sera essentiel que vous racontiez à propos de votre enfant, de son histoire et de ses caractéristiques, de son éducation familiale. Vous pourrez ainsi vous mettre d’accord avec la personne qui s’occupera de lui sur les modalités d’accueil et de fréquentation. Échanger constamment des observations et des réflexions sur l’enfant avec les éducateurs sera essentiel pour garantir un bon parcours.
Progressivité. Pour la période d’adaptation, il n’existe pas de durée « idéale » qui convienne à tous les enfants. Il y en a qui s’amusent et s’éloignent sans regarder en arrière dès le premier jour et d’autres qui restent accrochés aux jambes de maman ou papa et ont besoin de plus de temps. La progression progressive nous aide: le mieux, même pour les enfants qui semblent s’adapter rapidement, est que les heures de présence augmentent peu à peu durant la première semaine, et que la présence rassurante du parent soit réduite progressivement, tout cela selon des temps et des modalités convenus avec le personnel, et en fonction des réactions et des besoins exprimés par l’enfant.
Quelques conseils
- Avant de commencer la fréquentation en crèche ou à l’école maternelle, trouvez un moment agréable pour expliquer ce qui va se passer; vous pouvez aussi faire une promenade ensemble pour jeter un coup d’œil sur le nouvel environnement
- Saluer toujours votre enfant et le rassurer sur le fait que vous reviendrez le chercher
- Laissez-le partir avec un sourire et un câlin
- Proposez à votre enfant un objet qui lui est cher ou un objet de la maison, à emporter avec lui, qui le rassurera dans le nouvel environnement
- Étreignez-le et câlinez-le à votre retour
Mieux éviter
- Ne partez jamais discrètement, même si l’enfant pleure
- Évitez de prolonger excessivement le moment du départ: lorsque vous vous apprêtez à le quitter, saluiez-le avec un sourire et un baiser, puis partez
- Quand vous devez venir le chercher, n’arrivez pas en retard; ne modifiez pas les programmes sans l’avoir averti, surtout dans les premiers jours
- Si l’enfant s’attend à trouver maman, papa ou les grands-parents derrière la porte, faites tout votre possible pour tenir votre promesse; en cas d’imprévu, prévenez le personnel qui informera l’enfant du changement
