Les chiens, à ce qu’il paraît, sont des animaux flatulents, comme le confirmeront tous ceux qui ont vécu avec l’un d’eux. Mais les chats ? Avec leur apparence apparemment angélique et leur réserve proverbiale, nous avions presque été convaincus d’être immunisés contre les pets, ce geste vulgaire réservé à d’autres animaux domestiques.
Et en effet, mis à part l’anecdote, il y a peu de littérature scientifique sur le sujet: c’est pourquoi le prestigieux Scientific American a décidé de mener une enquête sur la question, découvrant d’abord que oui, même les chats font des flatulences.
Aérophagie…
D’autre part, il serait étrange le contraire: les flatulences sont omniprésentes dans le règne animal, presque tous les mammifères en font, et c’est aussi le cas pour de nombreux poissons et serpents. Et elles constituent un effet secondaire prévisible de deux phénomènes différents. Le premier est l’aérophagie: lorsque nous mangeons ou buvons, nous ingérons également des quantités plus ou moins importantes d’air; une partie de cet air ressort de la bouche, le reste entre dans le système digestif et est expulsé sous forme de gaz. Lorsque les chiens mangent, ils ingèrent énormément d’air: voilà pourquoi ils sont particulièrement flatulents.
En revanche, les chats sont des mangeurs pointilleux, qui mangent rarement à satiété et préfèrent répartir le repas sur une période plus ou moins longue. Par conséquent ils ingèrent moins d’air, et leurs flatulences liées à l’aérophagie sont plus rares.
Le raisonnement ne vaut bien sûr pas de la même façon pour toutes les races: les chats à museau court, par exemple les Persans, sont plus prédisposés aux flatulences, car leur brachycéphalie les pousse à avaler plus d’air.
… et digestion
L’autre origine des gaz est un sous-produit de la digestion: chez les animaux à estomac unique (dont les chiens, les chats et nous), la majeure partie de la fermentation bactérienne se situe au niveau du côlon, et l’une des conséquences du phénomène est la formation de gaz au parfum parfois nauséabond.
Ces flatulences sont inévitables, et peuvent être aggravées par une série de facteurs: le plus redouté est le changement d’alimentation, qui peut aussi chez les chats conduire à quelques jours d’adaptation malodorante.
Si vous n’avez jamais entendu votre chat émettre une flatulence, ce n’est sans doute pas un hasard: nos félins préférés émettent aussi des gaz, même si c’est vrai qu’ils le font moins que les chiens. Cela signifie aussi que les flatulences peuvent servir de signal d’alarme: les chats qui, tout à coup, commencent à libérer des gaz plusieurs fois par jour, alors qu’ils semblaient ne pas savoir ce que sont les pets la veille, pourraient avoir une inflammation, ou un parasite, ou toute autre condition médicale à surveiller.
En somme, si d’un coup l’amour pour votre chat devient une chambre à gaz, consultez un vétérinaire.
