Métaux industriels
Pourquoi l’aluminium, le cuivre et le nickel sont si chers
Qu’il s’agisse d’un smartphone, d’une éolienne ou d’une voiture électrique: sans les métaux industriels, bon nombre de produits et de technologies n’existeraient pas. Actuellement, les prix augmentent. Qu’en est-il exactement ?
Non seulement le prix de l’or a connu ces dernières semaines des pics historiques; cela vaut aussi pour les métaux utilisés dans la production industrielle. Ainsi, le prix du cuivre a franchi en début d’année la barre des 13 000 dollars, après avoir gagné plus de 40 % en 2025. Et d’autres métaux sont aussi devenus plus coûteux récemment.
« Sans les métaux industriels, de nombreux produits et technologies modernes n’existeraient pas », déclare Mirko Schmidt de la banque Berenberg dans un entretien avec la rédaction financière de l’ARD. L’aluminium est nécessaire aux constructeurs automobiles pour les carrosseries. Le fer est utilisé dans la construction de bâtiments et de ponts. Le cuivre est indispensable dans l’électronique et dans la technologie médicale, et le nickel est souvent utilisé comme catalyseur. Pour de nombreux économistes, les métaux industriels constituent des « piliers de l’économie ».
Fluctuations des prix
Dans le secteur des matières premières, les prix fluctuent, ce qui est normal. Cela tient notamment au fait que les métaux ne se trouvent pas tels quels dans le sol, mais doivent être extraits et transformés à l’aide de procédés complexes et souvent coûteux avant d’être utilisés par l’industrie.
« Lorsque l’économie est en plein essor, la construction et la production s’accélèrent et la demande augmente en conséquence. Lorsque l’économie se ralentit, les prix chutent », explique Stephan Kemper de BNP Paribas. « Un problème, c’est que l’offre est rigide. Une mine ne peut pas être allumée ou éteinte comme un interrupteur. C’est pourquoi les fluctuations de la demande se répercutent immédiatement sur le prix. »
En outre, les guerres ou les sanctions peuvent compliquer le commerce des métaux industriels. Il en va de même lorsque des catastrophes naturelles frappent, comme ce fut le cas récemment en Nouvelle-Guinée. À l’automne 2025, un éboulement d’une ampleur considérable a dévalé l’île. Des tonnes de boue ont été déversées dans la mine Grasberg, l’une des plus grandes mines de cuivre et d’or au monde. Des travailleurs sont morts. La production de cuivre a dû être interrompue. Cela a gravement perturbé les chaînes d’approvisionnement mondiales en cuivre. « Cela restreint bien sûr l’offre et finit par augmenter les prix », affirme Schmidt de la Berenberg Bank.
Grâce à la « révolution verte », la demande de métal s’accroît
Le cuivre reste très cher. Cela vaut aussi pour le nickel et pour l’aluminium. « Et cela ne devrait pas changer de sitôt », estime Kemper de BNP Paribas. « Car, grâce à la transition énergétique, nous avons besoin de beaucoup de cuivre — notamment pour les câbles électriques. Nous avons besoin de nickel pour les batteries et d’aluminium pour les voitures. » On prévoit que la transformation de l’économie vers la neutralité carbone va durer des décennies. La demande restera donc élevée. Par ailleurs, on a longtemps investi bien trop peu dans de nouvelles mines. L’offre est donc serrée.
Également, la rivalité économique sur la scène internationale pourrait influencer les prix, remarque Thomas Benedix d’Union Investment. « L’incertitude géopolitique actuelle et les incertitudes autour de la politique douanière américaine poussent de nombreux acteurs du marché à se couvrir sur le marché physique des métaux afin de rendre leurs chaînes d’approvisionnement plus résilientes. » Certains métaux sont littéralement accumulés.
Métaux industriels comme facteur de puissance
Les métaux industriels reflètent donc l’état de l’économie mondiale. Selon les matières premières particulièrement demandées, cela en dit long sur la direction que prend l’économie et les secteurs qui se développeront. Les métaux industriels constituent aussi un facteur de puissance. Pour de nombreux responsables politiques et chefs d’entreprise, il s’agit désormais de maîtriser et de conserver le contrôle sur ces ressources prisées. L’ère des métaux industriels bon marché est donc, pour l’instant, derrière nous.
