Moraines glaciaires : définition, caractéristiques et types

Les moraines glaciaires sont des caractéristiques géologiques qui se forment par l’action des glaciers, de grandes masses de glace qui se déplacent lentement à travers le relief. Ces moraines sont des accumulations de sédiments, de roches et d’autres matériaux transportés et déposés par la glace en mouvement.

La formation de ces caractéristiques géologiques est un processus progressif qui implique une série d’étapes :

1. Accumulation de neige : tout commence par l’accumulation de neige dans la région où se situe le glacier. La neige s’accumule en couches au fil du temps en raison des précipitations hivernales qui dépassent la fusion et la sublimation de la neige durant l’été.
2. Compression et transformation : Avec le temps, les couches de neige les plus profondes se compriment sous le poids des couches supérieures. À mesure que la neige est tassée, elle se transforme en glace glaciaire. Ce processus de compression est fondamental pour la formation d’un glacier.
3. Mouvement de la glace : les glaciers se déplacent lentement en raison de leur propre poids et de l’action de la gravité. À mesure que la glace s’écoule, elle agit comme une bande transporteuse qui collecte les sédiments et les roches du lit sous-jacent et des parois de la vallée glaciaire.
4. Collecte de sédiments : le glacier ramasse une large gamme de sédiments, allant de petites particules de poussière à de grosses roches, au fur et à mesure qu’il glisse sur le terrain. Ces sédiments peuvent inclure des matériaux locaux du substrat et des matériaux transportés depuis les zones environnantes.
5. Dépôt de sédiments : à mesure que le glacier avance et recule, il dépose les sédiments qu’il a collectés. Cela se produit lorsque la glace fond dans la zone d’ablation du glacier. Les sédiments se déposent sous forme de moraines, qui peuvent varier en taille et en forme, comme évoqué ci-dessus.
6. Morrenes d’avancement et de récession : les moraines glaciaires se divisent en deux catégories principales : moraines d’avancement et moraines de récession. Les moraines d’avancement se forment lorsque le glacier progresse et dépose des sédiments à son front. En revanche, les moraines de récession se forment lorsque le glacier recule et laisse derrière lui les sédiments qu’il avait prélevés auparavant.

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Il existe deux types principaux de moraines glaciaires : les moraines de fond et les moraines de surface. Les moraines de fond se situent sous le glacier et sont formées par les sédiments que la glace collecte pendant qu’elle glisse sur le terrain. Ces moraines contiennent généralement un mélange de tailles de roches, allant de petites particules à des blocs de grande taille.

En revanche, les moraines de surface se forment à la partie supérieure du glacier lorsque la glace fond et dépose les sédiments qu’elle transporte. Ces moraines sont généralement plus petites et composées principalement de matériaux fins, comme le sable et le gravier.

Les moraines glaciaires peuvent présenter une variété de formes et de tailles, depuis des crêtes allongées appelées moraines de crête, jusqu’à des monticules irréguliers connus sous le nom de moraines en dos d’éléphant. Ces caractéristiques peuvent s’étendre sur de longues distances et fournir des informations précieuses sur l’histoire et le comportement des glaciers passés.

Il existe différents types de moraines glaciaires selon leur formation et leur morphologie :

• Moraines terminales : les moraines terminales se trouvent à l’avant du glacier, marquant le point où la glace s’arrête et fond. Ces moraines forment souvent une crête d’arche caractéristique appelée morne terminale en forme de fer à cheval.
• Moraines latérales : les moraines latérales se développent sur les côtés du glacier et se forment lorsque la glace arrache et accumule des sédiments en glissant le long des parois de la vallée glaciaire. Elles peuvent former de longues crêtes parallèles au flux du glacier.
• Moraines médianes : ces moraines se forment à l’intérieur du glacier, là où deux lobes de glace se rejoignent. La glace pousse et accumule des sédiments dans la zone de contact, créant une moraine médiane.
• Moraines de récession : les moraines de récession résultent du recul du glacier. Lorsque la glace fond et se retire, elle dépose une moraine qui marque sa position antérieure. Ces moraines peuvent être utilisées pour retracer l’histoire des variations de la taille du glacier.
• Moraines de poussée : ces moraines se forment lorsque la glace rencontre un obstacle, comme une colline ou une grosse roche, et repousse les sédiments vers l’avant. Cela crée une moraine de poussée en forme de monticule à l’avant du glacier.
• Moraines subglaciaires : ces moraines se trouvent sous le glacier et se forment à partir des sédiments traînés et accumulés par la glace en mouvement. Elles sont souvent difficiles à étudier directement en raison de leur localisation sous la glace.
• Moraines supraglaciaires : ces moraines se développent à la surface du glacier lorsque la glace fond et dépose des sédiments. Elles peuvent varier en taille, allant de petites crêtes de gravier à des monticules plus importants.
• Moraines frontales : les moraines frontales se forment à l’avant d’un glacier, là où la glace entre en contact avec l’environnement environnant. Elles peuvent être utilisées pour déduire l’histoire d’avancement et de rétraction du glacier.

Ce que nous appelons dérive glaciaire est l’accumulation de sédiments provoquée par les glaciers et leur dynamique. Les dérives glaciaires constituent des fragments de dérive glaciaire déposés tout au long du trajet. Ces caractéristiques font que les composants des dérives glaciaire ne soient pas toujours identiques. On peut trouver un mélange d’argile, de cailloux, de gravier et de sable. Les billes de dérive glaciaire roulent dans le lit d’un cours d’eau et peuvent contenir des roches ajoutées à leur composition.

Tout ce matériel se dépose aux extrémités, sur les côtés, au milieu et au fond des moraines. À l’approche de la saison de dégel, les glaciers commencent à fondre et d’importantes quantités de matériel prélevé sont entraînées hors des ruisseaux qui coulent des glaciers et déposées en amas de sable. Cette situation est particulièrement évidente lorsqu’il s’agit d’un glacier continental qui commence à fondre.

Ainsi, vous connaissez désormais mieux ce que sont les moraines glaciaires et peut-être souhaitez-vous mieux comprendre l’érosion glaciaire : définition, types et exemples.

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