Les développements traumatiques désignent des états de stabilité liés à une menace écrasante, dont il est impossible de s’échapper, qui s’étendent sur de longues périodes de la vie de l’individu. Ces expériences difficiles laissent des traces profondes dans la psyché, influençant durablement la croissance mentale et émotionnelle d’une personne.
Les relations auxquelles un enfant est soumis, notamment celles où la personne en charge exerce aussi une fonction de soin, peuvent aussi comporter des formes de maltraitance telles que les abus, la négligence ou une grave détresse affective. Ces atteintes affectent de façon stable le développement psychique de l’enfant et sont considérées comme pouvant engendrer une vulnérabilité accrue à une large palette de troubles mentaux (Liotti & Farina, 2011).
Il est essentiel de préciser que les expériences traumatiques ne se limitent pas uniquement aux abus physiques, émotionnels ou sexuels, mais incluent également la négligence. Il est fréquent de penser au traumatisme chez l’enfant en associant ces maltraitances visibles et manifestes, qui laissent des cicatrices évidentes, mais il existe une autre forme de traumatisme, tout aussi nocive, qui passe souvent inaperçue : la perte de synchronisation affective avec les figures d’attachement principales et le non-satisfaisant des besoins primaires du petit.
Qu’entend-on par négligence affective durant l’enfance ?
La négligence affective constitue une forme de maltraitance où les figures d’attachement ne répondent pas de manière adéquate aux besoins émotionnels essentiels de l’enfant (Webb, 2012), en étant incapables de lui offrir la validation, la connexion et le soutien nécessaires à son développement émotionnel.
Bien que cette forme de négligence ne laisse pas toujours de cicatrices physiques, ses conséquences sont tout aussi profondes et traumatisantes. Souvent, les personnes concernées ont du mal à reconnaître l’impact de cette négligence, car contrairement à l’abus, elle n’est pas accompagnée d’un récit clair ou explicite.
De plus, la négligence affective est difficile à repérer car elle se manifeste davantage par ce qui n’a pas eu lieu plutôt que par ce qui a eu lieu. En explorant le parcours d’attachement d’adultes ayant vécu cette détresse, il arrive fréquemment que ceux-ci n’aient que peu de souvenirs spécifiques ou qu’ils disent des choses du type : « Mes parents ne m’ont jamais fait de mal » ou encore « Il ne s’est rien passé de particulier dans mon enfance ». Pourtant, le fait de penser qu’il ne s’est rien passé peut être une erreur, car un vide affectif n’est pas anodin.
Comment repérer une négligence affective durant l’enfance ?
L’un des principaux défis pour identifier cette forme de trauma est sa nature invisible. Beaucoup de personnes ignorent avoir été victimes d’une négligence affective, pensant que leurs difficultés d’adulte sont uniquement dues à des échecs personnels.
Il existe donc une forme de maltraitance silencieuse, qualifiée parfois de « trauma par omission », qui concerne l’absence de sillage affectif, et qui laisse la sensation d’un vide profond lié à la mauvaise synchronisation avec le système d’attachement parental.
Le rôle du thérapeute est d’explorer ces expériences manquantes, de percevoir ce qui n’a pas été, ce que la personne ne peut ni nommer ni verbaliser – car elle ignore ce qui aurait dû se passer, ou ce qui aurait dû être vécu. Contrairement à ce qu’on pourrait penser, il ne s’agit pas uniquement de chercher ce qui a été traumatisant, mais plutôt de comprendre ce qui aurait dû arriver en termes de réponse émotionnelle et d’attachement, et qui ne s’est malheureusement pas produit (Luzzi, 2023).
Les effets de la négligence affective sur l’enfant
Imaginons un enfant confronté à une négligence affective. Son système d’attachement, qui le pousse à rechercher la proximité d’un adulte pour sa sécurité et son confort, se trouve ainsi perturbé. Si ses demandes d’attention ou de réconfort restent sans réponse, il peut alors faire face à une figure parentale inaccessible ou indifférente, peut-être absorbée par ses propres préoccupations ou totalement démunie face aux besoins de l’enfant.
Ce désengagement mène à une rupture de la synchronisation dans la relation entre l’enfant et ses parents, celui-ci ressent une distance croissante avec la figure d’attachement. La situation peut également s’aggraver si le parent se montre excessivement critique ou insatisfaisant, renforçant ainsi le sentiment d’inadéquation de l’enfant face à l’amour ou au soutien attendu.
L’enfant, qui jusqu’alors concevait la relation comme une évidence de symbiose, découvre de façon douloureuse que l’attachement n’est pas un privilège inconditionnel. Il en vient à croire qu’il doit mériter l’amour ou l’attention, ce qui peut le conduire à adopter un comportement d’attachement inversé, où il tente de prendre soin du parent pour essayer de susciter une réponse. Malgré ses efforts, cette stratégie échoue souvent, laissant l’enfant frustré et profondément seul, même dans la présence de ses proches. Cette solitude infinie, abyssale, devient une blessure indicible : celle d’un sentiment de solitude profonde, découlant d’un manque de lien d’attachement avec le parent, source d’un vide existentiel insatiable (Luzzi, 2024).
Les stratégies d’adaptation à la négligence affective
Face à cette absence de réponses affectives, l’enfant apprend peu à peu à se retraire et à modifier ses comportements : il passe de l’expression à la disparition. Il apprend à se faire discret, à ne plus sentir pour ne pas souffrir, à s’effacer pour tenter d’effacer son propre besoin d’affection.
Pour tenter de combler le vide de la synchronisation, il peut aussi développer un sentiment d’omnipotence, en prenant la responsabilité de choses qui ne lui appartiennent pas, ou en essayant de contrôler ses émotions pour donner un sens à ses expériences.
Ce processus peut entraîner l’émergence de croyances négatives sur soi-même, telles que le sentiment d’inadéquation ou de déficit, que l’on tente de compenser par une recherche obsessionnelle de perfection, afin de mériter l’amour ou l’attention qu’on a encore du mal à recevoir.
Les enfants en situation de négligence affective sont aussi susceptibles de développer un sens exagéré de leur propre autonomie, au point de se couper de tout besoin relationnel – une forme d’autoisolément. Ils peuvent ainsi devenir adultes fiers, auto-suffisants, mais en réalité profondément fragilisés par un sentiment d’impuissance ou de vide intérieur.
Comment réparer la blessure causée par la négligence affective durant l’enfance
Pour amorcer la guérison, il est essentiel de créer un espace thérapeutique dans lequel la personne se sent en sécurité, libre d’explorer ses émotions sans peur du jugement, avec respect et compréhension. La reconstruction ne se fait pas en quelques séances, mais demande souvent des années de travail.
Comme le souligne Luzzi (2023), il faut dans un premier temps « faire un travail préalable pour réchauffer le monde émotionnel du patient », afin qu’il commence à reconnaître et à ressentir ses émotions, y compris celles qu’il a longtemps refoulées ou noyées.
Ce processus permet d’établir une relation de confiance et de sintonisation avec le thérapeute, essentiel pour que le patient puisse explorer son monde intérieur. La patience et l’authenticité du professionnel sont fondamentales, car il doit être un repère fiable et capable de reconnaître ses erreurs pour réparer la relation.
Il arrive que le thérapeute perçoive une sensation de torpeur ou de détachement lors des séances avec ces patients, ce qui peut être un signe de leur profonde disconnexion intérieure. Ce ressenti peut guider le praticien à mieux comprendre le vide intérieur de la personne, comme un marqueur de l’état de son monde émotionnel.
Les techniques thérapeutiques efficaces
Comme pour d’autres formes de traumatismes, la traumatologie liée à la négligence affective lors de l’enfance ne peut se traiter uniquement par des approches verbales classiques. En effet, tout ce qui concerne ces expériences précoces est souvent enfoui dans la mémoire implicite, c’est-à-dire non accessible par la seule parole.
Il est donc nécessaire d’utiliser des méthodes basées sur l’expérimentation, qui travaillent sur les souvenirs sensoriels, émotionnels et corporels. Ces techniques permettent de traiter non seulement les souvenirs, mais aussi leurs résonances corporelles et émotionnelles profondes.
Reconnaître la négligence et l’accepter comme ayant façonné certains aspects de soi est une étape cruciale pour guérir. La thérapie peut alors offrir l’opportunité de reconstituer l’histoire manquante, en remettant en scène le récit intérieur de ce que l’enfant aurait dû vivre, mais n’a pas vécu.
L’utilisation de techniques telles que l’imaginaire guidé ou le rescripting (Dimaggio, Ottavi, Popolo & Salvatore, 2019) est particulièrement indiquée pour aider le patient à ressentir le besoin émotionnel qui a été refoulé, en lui permettant aussi de réaliser une expérience émotionnelle réparatrice. Il s’agit d’une manière de reconstruire une réalité alternative, où le besoin insatisfait se voit enfin reconnu, comblé, dans le souvenir modifié.
Ce processus permet de vivre une expérience correctrice, qui contribue à réparer la blessure de la négligence affective, en restaurant progressivement le sentiment de sécurité intérieure et de confiance dans la relation avec soi-même et autrui.
Comme le décrivent Slade (2010), un professionnel sensible et attentif accompagne l’individu dans le recueil de ses « perles » affectives éparpillées, lui permettant de les rassembler sur un fil cohérent pour retrouver une unité intérieure.
Bibliographie
- Derin, S., Selman, S. B., Alyanak, B., & Soylu, N. (2022). Le rôle des expériences adverses durant l’enfance et des styles d’attachement dans le trouble d’anxiété sociale chez les adolescents. Clinical Child Psychology and Psychiatry, 27(3), 644–657.
- Dimaggio, G., Ottavi, P., Popolo, R., & Salvatore, G. (2019). Corps, imagination et changement. Thérapie métacognitive interpersonnelle. Raffaello Cortina Editore.
- Haslam, Z., & Taylor, E. P. (2022). La relation entre la négligence infantile et la fonctionnement interpersonnel à l’adolescence : revue systématique. Child Abuse & Neglect, 125.
- Liotti, G., & Farina, B. (2011). Développements traumatiques. Étiopathogenèse, clinique et thérapie de la dimension dissociative. Raffaello Cortina Editore.
- Luzzi, M. (2023). EMDR et patients évitants – journal clinique d’un patient évitant. Rivista di Psicoterapia EMDR, 44, 31-38
- Luzzi, M. (2024). EMDR avec patients distanciés et évitants : approche constructive. Formation organisée par l’Association EMDR France.
- Shore, A. (2008). La régulation des affects et la réparation du moi. Astrolabio Ubaldini
- Slade, A. (2010). Relation parentale et fonction réflexive. Théorie, clinique et intervention sociale. Astrolabio Ubaldini.
- Webb, J. (2012). Sur le vide : surmonter la négligence émotionnelle de l’enfance. Morgan James.
- Qu’est-ce que la négligence émotionnelle de l’enfance ? (n.d.). https://drjonicewebb.com/
- Young, J. E., Klosko, J. S., & Weishaar, M. E. (2003). Thérapie des schémas : guide pratique. Guilford Press, New York.
