Nemertins (vers rubans) : définition, caractéristiques et exemples

Les nemertins, également connus sous le nom de vers rubans, forment un embranchement de vers allongés et aplatis, vivant libre et aquatique, dont la plupart sont marins et seuls quelques-uns vivent en eau douce ou dans des sols humides. Certaines personnes les confondent souvent avec les vers plats, les Plathelminthes, mais leur anatomie interne diffère considérablement. Leur caractéristique principale est qu’ils possèdent une trompe ou proboscis utilisée pour capturer la nourriture et comme moyen de défense ou pour aider le mouvement, d’où leur autre nom courant, les vers proboscidiens. Il existe environ 1 200 espèces réparties en deux classes, Anopla et Enopla.

• Ils présentent des tailles variées, allant de tout petits à des géants tels que Lineus longissimus qui peut atteindre 30 mètres.
• Certains affichent des couleurs vives et d’autres présentent des colorations pâles ou cryptiques.
• Ils possèdent une symétrie bilatérale et un corps contractile, dont l’avant est cylindrique et l’arrière aplati.
• Ils sont carnivores et voraces. Ils se nourrissent de proies vivantes ou mortes, principalement d’annelides et de crustacés. Il peut exister quelques formes parasitaires.
• Certaines espèces creusent des trous recouverts de mucus formant des tubes bien définis.
• Ils possèdent des cils qu’ils utilisent pour se déplacer au-dessus du substrat sur une pellicule de mucus, bien qu’il existe des espèces fouisseuses qui peuvent se mouvoir par des mouvements péristaltiques.
• Leur système digestif est complet.
• Leur système circulatoire est fermé et se compose de vaisseaux contractiles situés de chaque côté du corps qui parcourent toute la longueur de l’animal. Parfois, ils présentent un vaisseau dorsal.
• Ils possèdent un appareil proboscidien indépendant du tube digestif qui peut être doté d’un stylet (classe Enopla) ou non (Anopla). Le stylet est utilisé pour capturer les proies, car il peut injecter des substances toxiques dans les proies pour les immobiliser.
• L’échange gazeux se réalise par diffusion à travers la surface de la paroi du corps.
• Ils présentent des sexe séparés avec des gonades simples. Certains sont hermaphrodites.
• Ils peuvent se reproduire aussi bien sexuellement que par fragmentation, et le processus de régénération peut avoir lieu dans un kyste muqueux.
• La fécondation est externe et les œufs sont libérés directement dans l’eau ou bien enveloppés dans des masses gélatineuses ou à l’intérieur de tubes.
• Le développement embryonnaire donne lieu à une larve nageuse, semblable à un ver. Dans d’autres cas, se forme une larve nageante avec des caractéristiques particulières appelée « pilidium ».

La majorité des nemertins sont marins et présentent des habitudes benthiques, bien que certains vivent dans des environnements dulcicoles ou dans des sols humides. Leur répartition géographique s’étend des régions polaires jusqu’aux tropiques, ce qui leur permet de s’adapter à une grande variété de conditions environnementales.

Ils vivent habituellement sous des roches, parmi les algues, enfouis sous du sable et de la vase, et en association avec d’autres invertébrés. Certaines espèces du genre Cerebratulus vivent dans des coquilles vides de mollusques. En résumé, les vers rubans sont des animaux aquatiques présents largement dans les écosystèmes marins et d’eau douce du monde entier.

L’une des caractéristiques du phylum des nemertins est la présence d’une probscide ou trompe, indépendante du système digestif, utilisée pour capturer les proies. Cette trompe s’ouvre par un pore à l’extrémité antérieure de l’animal et conduit à un court canal appelé rinocoèle dont la lumière se prolonge dans la proboscide. La proboscide se compose d’un long tube, enroulé dans le rinocoèle, une cavité remplie de liquide qui peut être considérée comme un « celome » selon son origine embryonnaire et sa structure. La région postérieure de la proboscide se joint au rinocoèle par le biais d’un muscle rétracteur.

Mais alors, comment les nemertins se nourrissent-ils avec cette structure ? Les nemertins sont des prédateurs très voraces qui projettent leur proboscide vers leurs proies, qui peuvent comporter des papilles glandulaires produisant du mucus, adhérant à la proie et s’enroulant autour d’elle. Dans les espèces qui possèdent un stylet à pointe acérée, celui-ci pénètre et retient la proie. En rétractant la proboscide, le ver porte la proie vers sa cavité buccale.

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• Lineus longissimus: connu sous le nom de ver ruban géant, est considéré comme le nemertin le plus long atteignant des longueurs allant jusqu’à 30 mètres. On le trouve dans les eaux marines peu profondes du nord de l’Europe.
• Cerebratulus marginatus: originaire de l’hémisphère nord où il présente une large distribution, ce ver long et aplati est un bon nageur et peut s’enfouir dans le substrat. Il est coutumier de se fragmenter lorsqu’il est manipulé.
• Zygeupolia rufa: est un nemertin bentonique, fouisseur, qui habite dans la Manche.
• Carcinonemertes errans: est un ver ruban qui vit en symbiose avec le crabe Dungeness (Metacarcinus magister). Il ne s’agit pas d’un parasite qui se nourrit directement du crabe, mais qui déparp ses œufs en développement.
• Arhynchonemertes axi: est le seul ver au sein de ce groupe qui manque une des structures les plus représentatives des vers rubans: la proboscide.

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