En Europe, les températures diurnes frôlent les 40 °C, mais ce qui inquiète les experts, c’est l’afa nocturne : découvrez ce qui se passe dans notre corps lorsque le thermomètre ne descend pas sous les 20 degrés.
À quelques semaines de la vague de chaleur qui, en mai 2026, avait transformé l’Europe en une serre chauffée et statique, les températures au‑dessus du Vieux Continent reviennent à des pics extrêmes et inhabituels pour cette période de début d’été. Dans les prochains jours, on prévoit en France des températures allant jusqu’à 40 °C, et la vague de chaleur, notamment sur l’Italie, l’Espagne, la France et le Portugal, devrait se prolonger jusqu’à la fin du mois.
Une couverture bouillante
La cause du phénomène est l’expansion, vers la zone méditerranéenne, d’une imposante structure de haute pression venue de l’intérieur saharien. En remontant vers le nord de l’Afrique et en s’installant au-dessus des régions du sud de la Méditerranée, ce système – connu sous le nom d’anticyclone africain – agit comme un bouclier contre les perturbations venues de l’Atlantique, et supprime presque toutes les précipitations.
Ce n’est pas un épisode de chaleur passager mais un blocage atmosphérique à part entière, une situation qui devient de plus en plus courante à cause des gaz à effet de serre que nous rejetons dans l’atmosphère. Et qui porte avec elle une conséquence qui inquiète les experts de la santé publique: une chaleur qui ne montre pas de signe de diminution, même la nuit.
Les nuits tropicales sans sommeil
C’est le phénomène des « nuits tropicales », expression séduisante qui décrit en réalité une situation dangereuse, principale cause de mortalité excédentaire liée aux vagues de chaleur. On les appelle ainsi les nuits où la température extérieure ne descend pas en dessous de 20 °C (dans les pires cas, pas en dessous de 25 °C). Dans cette situation le corps est privé d’une fenêtre de repos fondamentale, car le système cardiovasculaire doit continuer à travailler pour refroidir l’organisme. Le corps n’a ainsi pas moyen de récupérer du stress de la chaleur diurne.
En plus de ruiner le sommeil, les nuits tropicales sont dangereuses pour les personnes dont la santé est vulnérable. Comme l’a expliqué à Euronews Ionna Vergini, analyste météo et fondatrice du service de prévisions météorologiques globales Wfy24: «La mortalité excessive pendant les vagues de chaleur est beaucoup plus liée à une série de nuits consécutives avec des minimales élevées qu’à un seul après-midi torride».
Au cours de la dernière décennie, le nombre de nuits tropicales en Europe a augmenté, particulièrement dans les villes, où la chaleur reste piégée dans les recoins entre les gratte-ciel et est absorbée par l’asphalte et le béton (en raison de l’effet d’îlots de chaleur urbains).
Comment se protéger lors des nuits trop chaudes ?
En l’absence de climatisation, ou pour ne pas la laisser tourner toute la nuit, on peut adopter certains gestes pour trouver du soulagement lors des nuits tropicales.
Un ventilateur peut favoriser l’évaporation de la sueur et faciliter la régulation de la température intérieure. Raffraîchir les pieds en plaçant des chaussettes au réfrigérateur aide à abaisser la température du reste du corps. Éviter d’utiliser le four ou de cuisiner trop pendant la journée, et garder les volets baissés et les rideaux tirés sont de petites précautions qui évitent l’accumulation de chaleur dans les pièces dès les heures qui précèdent le repos.
