Nuove analisi dello scienziato Avi Loeb su 3I/ATLAS, la cometa interstellare che presenta anomalie che, secondo lui, sfidano la fisica. E riaccendono il dibattito scientifico.
Lorsqu’un nom comme Avi Loeb publie une nouvelle analyse, la communauté scientifique se prépare à discuter. Professeur à Harvard, ancien directeur du Département d’Astronomie et fondateur de la Black Hole Initiative, Loeb — il faut le dire — est un savant d’une autorité incontestable. Cependant, il est aussi connu pour certaines hypothèses pour le moins audacieuses, souvent à la frontière entre science établie et curiosité exploratrice — il suffit de penser à ses interprétations d’‘Oumuamua comme un possible artefact technologique. Depuis quelques mois, il avance des hypothèses selon lesquelles il n’est pas exclu que 3I/ATLAS, le troisième objet interstellaire jamais observé dans le système solaire, puisse en réalité être un artefact extraterrestre.
Dans les derniers jours, il a consacré deux articles à 3I/ATLAS, qui présentent des comportements difficiles à expliquer uniquement par la physique des comètes.
3I/ATLAS : une comète « trop lumineuse » et « trop bleue »
Dans son avant-dernier article, publié sur Medium, Loeb commente les nouvelles données provenant d’observatoires spatiaux tels que SOHO, STEREO et GOES-19. Les images montrent que 3I/ATLAS s’est éclairée brusquement, avec une augmentation de luminosité qui suit une loi bien plus raide que celle des comètes connues : sa brillance augmente comme l’inverse de la distance au Soleil élevée à la puissance 7,5. En d’autres termes : de façon presque invraisemblable. Dans les comètes ordinaires, ce chiffre se situe généralement entre 2 et 3, mais pour 3I/ATLAS il est de 7,5 : cela signifie que sa lumière s’accroît de manière exagérée, comme si elle « brillait » bien plus que prévu.
Plus surprenant encore, la comète paraît « plus bleue que le Soleil ». Normalement, les comètes reflètent la lumière du Soleil de telle sorte à apparaître plus rouge — effet de la poussière qui diffuse le rayonnement. La couleur bleue, elle, suggère une émission directe, peut-être due à des gaz ionisés (comme le monoxyde de carbone) ou à des processus encore inconnus.
Mais que signifie « plus bleue que le Soleil » ? Le Soleil n’est en réalité pas bleu : sa lumière est blanche, légèrement tirée vers le jaune, et contient toutes les composantes du spectre visible. Dire qu’une comète est « plus bleue que le Soleil » signifie que sa lumière est décalée vers des longueurs d’onde plus courtes — c’est-à-dire qu’elle reflète ou émet davantage de radiation bleue par rapport à la lumière solaire. Cet effet peut indiquer la présence de gaz ionisés ou d’une composition chimique inhabituelle, et représente une anomalie véritablement rare.
Loeb souligne que cela représente la neuvième « anomalie » de 3I/ATLAS, après une série de caractéristiques déjà identifiées comme insolites.
La nouvelle observation : une accélération non gravitationnelle
Dans son article le plus récent, First Evidence for a Non-Gravitational Acceleration of 3I/ATLAS at Perihelion, Loeb commente la détection d’une accélération non gravitationnelle lorsque l’objet a atteint le périhélie (la distance minimale au Soleil, 203 millions de kilomètres).
La donnée, enregistrée par Davide Farnocchia du Jet Propulsion Laboratory de la NASA, indique que 3I/ATLAS se déplace comme si elle était poussée par un effet « fusée », probablement dû au dégazage de matériaux volatils. Cependant Loeb n’exclut pas tout à fait l’hypothèse la plus spéculative : celle d’une propulsion artificielle, générée par un mécanisme interne, comme si l’objet avait vraiment une sorte de « moteur ».
Tout en restant prudent, Loeb rappelle à ses collègues que « ce n’est pas une bonne méthode scientifique de rejeter des données simplement parce que nous n’avons pas encore une explication théorique convaincante ».
Science ou suggestion ?
Les analyses de Loeb sont fascinantes précisément parce qu’elles oscillent entre rigueur et provocation intellectuelle. Personne ne remet en cause sa compétence scientifique — son parcours parle pour lui — mais de nombreux astrophysiciens invitent à ne pas confondre l’exploration des hypothèses avec la preuve des faits.
Les observations dans les prochaines semaines, notamment par Hubble et James Webb, pourraient clarifier si la comète 3I/ATLAS perd réellement de la masse à des rythmes exceptionnels ou si, derrière ses anomalies, se cachent des processus naturels encore mal compris.
Ce qui est certain, c’est que Loeb, avec son approche parfois anticonventionnelle, ramène l’émerveillement scientifique au centre du débat — nous rappelant que la curiosité, même lorsqu’elle surprend, est le moteur même de la connaissance.
