L’arrivée et les effets de l’ouragan Melissa: la tempête tropicale la plus violente de 2025 à ce jour, qui inquiète aussi par sa lenteur.
L’ouragan Melissa avance vers la Jamaïque, traversant en direction nord-est la mer des Caraïbes. Bien que la majeure partie de l’État insulaire soit déjà soumise aux pluies et aux vents de la tempête tropicale, l’œil de Melissa (c’est-à-dire la région presque calme au centre de l’ouragan) se situe encore au sud de la Jamaïque: officiellement, un ouragan touche terre lorsque même l’œil atteint la côte. Voici quelques éléments à savoir sur la tempête, jusqu’à présent la plus violente à s’abattre sur notre planète en 2025.
1. Melissa est déjà un ouragan de records
Le lundi 27 octobre, le Centre national des ouragans (NHC) des États-Unis a élevé Melissa au rang d’ouragan de catégorie cinq, la intensité maximale sur l’échelle Saffir-Simpson, qui mesure l’intensité des cyclones tropicaux. D’après les mesures de la vitesse de ses vents (les maximums atteignent 282 km/h) et de la pression en son centre, Melissa est le plus violent ouragan à frapper directement la Jamaïque, « habituée » à subir l’impact de deux ou trois tempêtes tropicales chaque année (dans la saison entre juin et novembre), mais pas directement touchée à terre par l’une d’elles. Depuis 1988, seules trois tempêtes ont atteint directement la Jamaïque.
2. Melissa est lente, et ce n’est pas une bonne nouvelle
Un fait qui inquiète les scientifiques est la manière de progression particulièrement lente de Melissa, qui a atteint une moyenne de seulement 8 km/h ces derniers jours et est désormais descendue à 3,2 km/h. La lenteur de l’avancée de l’ouragan (qui n’a rien à voir avec l’intensité des vents décrite plus haut) pourrait en effet entraîner une présence plus longue sur la Jamaïque et des précipitations extrêmement abondantes sur ce parcours. D’après les prévisions, pour ce soir, mardi 28 octobre, des pointes de 1 000 mm de pluie pourraient être enregistrées dans certaines zones de l’île. Pour comparer, Londres et Paris reçoivent en moyenne environ 650 mm de précipitations par an.
3. Même la préparation à un ouragan peut être mortelle
En Jamaïque, trois décès ont déjà été recensés en raison de l’ouragan Melissa, et 4 autres ont été dénombrés entre Haïti et la République dominicaine. En Jamaïque, les morts seraient liées à des activités de préparation des habitations face à la tempête, au point que le Ministère jamaïcain de la Santé et du Bien-être a exhorté les citoyens à faire preuve d’une grande prudence : « Des activités comme grimper sur les toits, accrocher des sacs de sable ou couper des arbres peuvent sembler gérables, mais même de petites erreurs lors d’un ouragan peuvent provoquer des blessures graves ou la mort. Conduire sur des routes inondées ou dans des zones encombrées de débris est extrêmement dangereux » a rappelé l’autorité dans un post sur X.
I citoyens ont été invités à atteindre des zones élevées et à se préparer à un impact extrêmement destructeur: selon le premier ministre jamaïcain Andrew Holness, « il n’existe aucune infrastructure dans la région capable de résister à une tempête de catégorie 5 ».
4. La Jamaïque est vulnérable aussi en raison des changements climatiques
Les effets les plus attendus et redoutés de Melissa sur la Jamaïque sont les inondations et les glissements de terrain soudains. Les pluies intenses de ces dernières semaines ont déjà saturé les sols d’eau et réduit leur capacité d’absorption. De plus, depuis 1993 jusqu’à aujourd’hui, le niveau de la mer le long des côtes jamaïcaines a augmenté d’environ 10 centimètres — une progression considérable, sachant que les ouragans repoussent les eaux côtières vers l’intérieur, provoquant d’importantes vagues de submersion à l’intérieur du pays (pics d’inondation appelés storm surge).
On prévoit que Melissa pourrait provoquer dans certaines zones de la Jamaïque des vagues de tempête mesurant jusqu’à 4 mètres. Une grande partie de la population jamaïcaine vit dans des zones côtières basses, avec des infrastructures qui n’ont pas été conçues pour résister aux changements climatiques, des ressources en eau fluctuantes et un réseau électrique peu fiable. Toutes ces conditions préexistantes ont été aggravées par les changements climatiques, auxquels la Jamaïque, petit État insulaire, a peu contribué.
5. Des oiseaux ont été observés dans l’œil de l’ouragan
Selon les informations des « baroudeurs des ouragans » du Centre national des ouragans (NOAA), qui ont volé dans la tempête pour collecter des données scientifiques mais ont ensuite dû abandonner la mission en raison des fortes turbulences, des oiseaux auraient été aperçus dans l’œil de l’ouragan.
Il n’est pas rare que des oiseaux migrateurs, une fois atteignant l’œil de la tempête, où les conditions sont relativement calmes, se retrouvent aspirés par les vents environnants et ne parviennent pas à en sortir. Plus que ces malheureux pennus, cette information souligne l’impact écologique profond que l’ouragan Melissa aura sur la biodiversité jamaïcaine, nos récifs coralliens, les mangroves et les écosystèmes terrestres, a expliqué au New York Times Donovan Campbell, professeur de géographie environnementale à l’Université des Antilles Occidentales de Kingston, en Jamaïque. L’ouragan Melissa « menace de faire échouer des décennies de progrès dans la restauration et la conservation des écosystèmes ».
