Dans la forêt amazonienne, les arbres deviennent de plus en plus grands : un phénomène qui dure depuis des décennies et qui ne semble pas vouloir ralentir. Une bizarrerie ? Un mystère ? En réalité non : il existe une explication très simple à ce phénomène, et elle est évidemment liée aux changements climatiques. Comme expliqué par une étude publiée dans Nature Plants, en effet, l’augmentation de la concentration de CO2 dans l’atmosphère a un effet direct sur la taille des arbres (en Amazonie et ailleurs) : plus il y en a, plus ils deviennent grands. Et pour une fois, c’est une bonne nouvelle.
L’Amazzonia croît. L’étude est le fruit d’un travail gigantesque qui a impliqué 60 universités du monde entier, et qui a suivi les dimensions des arbres de l’Amazonie dans 188 lieux différents sur une période de plus de trente ans. Les données recueillies démontrent sans l’ombre d’un doute que, dans les zones surveillées, les arbres deviennent de plus en plus grands : ils croissent de 3,2% chaque décennie, aussi bien les plus grands que les plus petits arbres.
Géants verts. La raison de ce gigantisme naissant est celle déjà évoquée : s’il y a plus de CO2 dans l’atmosphère, cela signifie que les arbres peuvent faire plus de photosynthèse, croissant plus rapidement et atteignant des dimensions supérieures à celles de leurs prédécesseurs qui avaient moins de dioxyde de carbone à disposition. Il y a un autre effet positif de cette croissance : les arbres plus gros peuvent stocker plus de CO2 sous forme organique, en le retirant de l’atmosphère.
Conclusion. L’étude montre aussi, indirectement, que la quantité totale de CO2 « retenue » par la forêt amazonienne est en train d’augmenter, parallèlement à la croissance des dimensions des arbres. Du moins, cela vaut pour les zones de forêt encore vierge où les plantes ont eu des décennies pour croître : l’un des problèmes de la déforestation est que il ne suffit pas de replanter de jeunes plants là où des géants ont été abattus, car il faut un temps extrêmement long pour que les nouveaux rejetons aient le même impact.
La forêt vous aide. Quoi qu’il en soit, l’étude démontre une chose : face à une situation climatique dramatique, les arbres de l’Amazonie répondent avec une résilience remarquable – peut-être ne prospèrent-ils pas, mais ils parviennent à tourner à leur avantage même face à une situation d’urgence comme l’excès de CO2. Une découverte qui devrait nous inciter à les aider encore davantage, compte tenu de tout ce qu’ils nous apportent.
