Le paysage lunaire des cheminées des fées en Turquie est le fruit de millions d’années d’action érosive et à présent la même action risque de les détruire, comme cela est arrivé jeudi 29 octobre.
Sur les causes de l’effondrement de l’une des cheminées des fées en Cappadoce, on n’a pas encore de certitude. Selon le gouverneur de la région, Hüseyin Kök, l’effondrement aurait été accéléré par les fortes pluies qui ont frappé la zone ces derniers jours. La crise climatique contribuerait également à menacer la fragilité de ces structures rocheuses, en exacerbant le va-et-vient entre périodes de sécheresse et précipitations violentes. Mais il faut garder à l’esprit lorsque l’on parle d’une des destinations touristiques les plus emblématiques de la Turquie : les cheminées des fées illustrent l’un des paradoxes géologiques les plus extraordinaires, où les mêmes processus naturels qui les ont créées continuent de les détruire, provoquant chutes et effondrements. Au point que l’année dernière l’un des « chapeaux » a été laissé s’effondrer sans intervention.
Quand l’effondrement est survenu
Aux alentours de 15 heures le jeudi 29 octobre (13 heures, heure française), un glissement de terrain a provoqué l’effondrement d’un chemin des fées, situé juste à l’entrée du musée en plein air de Göreme, l’un des lieux principaux pour admirer les formations. Bien qu’il ne s’agissait pas d’une zone de passage pour les visiteurs et les piétons, deux personnes ont malheureusement été tuées et une troisième blessée. À l’heure actuelle, nous ne connaissons pas d’autres détails, mais il est possible que les fortes pluies aient endommagé la structure au point de favoriser son effondrement. Faciliter dans ce contexte est un mot-clé.
Le résultat de l’érosion et des glissements
En turc, les cheminées s’appellent peri bacaları et on peut les admirer dans toute la zone centrale de l’Anatolie, une région géographique aujourd’hui entièrement incluse dans la Turquie. Elles donnent vie à un paysage presque lunaire qui, selon l’une des nombreuses légendes associées à ces formations, aurait été créé par les fées elles-mêmes par le souffle de leur respiration. Et en effet, quelque chose de vrai se cache derrière ces récits.
Mais revenons à une période comprise entre 10 et 30 millions d’années auparavant, lorsque le plateau anatolien était caractérisé par la présence de plusieurs volcans. Deux en particulier, l’Erciyes et l’Hasan, aujourd’hui encore visibles bien qu’en état de quiescence. Leurs éruptions fréquentes ont provoqué l’émission de cendres, de pumice et de fragments volcaniques et les ont dispersés sur plus d’un rayon de 100 kilomètres. En se déposant et en se refroidissant, ce matériel a donné naissance à des roches, de nature et de résistance variables selon l’origine: d’une éruption explosive s’est formé surtout du tuf, tandis qu’avec les coulées de lave sont restés basalte et andésite.
Le vent et l’eau ont fait le reste
Au fil du temps, ces nouvelles roches ont été érodées et façonnées par le vent et les eaux de ruissellement, donnant naissance aux célèbres structures de forme conique. Une étude publiée dans Geomorphology avait démontré que l’apparence des cheminées dépendait précisément des vitesses auxquelles les matériaux étaient consommés. Les plus célèbres, par exemple, sont aussi appelées « champignons » en raison de leur chapiteau, généralement plus dur et résistant, qui protège la roche sous-jacente. Dans d’autres structures, toutefois, les chapeaux proviennent de blocs qui se sont détachés des flancs et se sont déposés sur les couches de roche plus tendres.
Nous devons nous attendre à ces glissements
Malheureusement, ce n’est pas la première fois qu’un effondrement touche l’une des cheminées et ce ne sera pas le dernier. Déjà il y a quelques années, plusieurs glissements avaient été enregistrés entraînant des effondrements : nous faisons face à un paysage en évolution constante, à la fois fascinant et fragile.
L’air ne cesse d’exercer son action d’érosion, tandis que l’eau pénètre dans les fissures du tuf, un matériau à haute porosité, et avec les premières gelées nocturnes ces petites fissures peuvent s’élargir encore. Ce n’est pas une nouveauté : nous savons depuis près de trentaine d’années que l’humidité et les fractures sont les deux éléments clés à surveiller pour préserver au mieux la stabilité des cheminées. Et comme si cela ne suffisait pas, la morphologie même du paysage, avec la présence de parois rocheuses issues de la stratification de plusieurs matériaux, crée des conditions favorables au décollement de blocs et d’amas entiers.
L’effondrement que nous n’avons pas empêché
En 2024, par exemple, après des semaines d’évaluation, il a été décidé de ne pas intervenir et de ne pas empêcher la chute du chapeau d’un chemin des fées dans la vallée de Paşabağı, autre zone touristique très fréquentée. Une simulation avait permis d’estimer le point exact de la chute des roches et, en 2025, un tapis de pierres pumice sur le sol a été prévu pour servir d’amortisseur. De cette façon, l’effondrement pouvait se produire en toute sécurité. Cette décision qui peut sembler inattendue illustre en réalité l’importance de comprendre les processus naturels qui façonnent un territoire et le fait que l’intervention n’est pas toujours opportune.
Nous pouvons aussi nous attendre à de nouvelles formations
Quoi qu’il en soit, les mêmes phénomènes qui provoquent les chutes pourraient favoriser l’apparition de nouvelles formations. L’UNESCO le suggère, qui depuis 1985 considère le parc national de Göreme et les sites rupestres de la Cappadoce comme patrimoine mondial de l’humanité.
Que fait-on pour protéger les cheminées des fées
Cela ne signifie pas qu’aucune action de surveillance et de protection n’est en cours, avec des travaux de consolidation et de restauration lorsque cela est possible. Précisément à septembre 2026, les derniers travaux se sont terminés, permettant de sécuriser un total de sept cheminées considérées comme vulnérables, toujours dans la zone de Göreme.
Les mesures de protection sont coordonnées par les autorités turques, en particulier par la Kapadokya Alan Başkanlığı, l’organisme public responsable de la gestion et de la conservation de la zone, qui a déjà déclaré vouloir poursuivre dans cette voie. Mais ne nous illusionnons pas : malheureusement certaines de ces formations incroyables sont destinées à disparaître à jamais. Et peut-être que la beauté de ce lieu vient aussi de sa vulnérabilité extrême.
