Avvicinándose alle cellule tumorali si trovano più cellule con il cromosoma Y mancante: une tendance qui podría améliorer les diagnostics précoces.
En s’approchant des cellules tumorales, on retrouve davantage de cellules dépourvues du chromosome Y — une tendance qui pourrait signaler la présence de cellules tumorales voisines. Une étude de l’Université de l’Arizona a relié la perte du chromosome Y dans les cellules, un type de mutation liée au vieillissement et qui touche environ 40 % des hommes âgés d’environ soixante-dix ans, à une sorte d’effet domino génétique qui pourrait favoriser des formes de cancer. La recherche a été publiée dans la revue scientifique JCI Insight.
Une perte néfaste pour la santé
Tandis que les femmes possèdent deux chromosomes X, les hommes n’en disposent que d’un seul X et d’un chromosome Y. Avec le temps, et surtout dans les cellules à renouvellement rapide, comme celles du sang, une partie des cellules mâles peut perdre le chromosome Y, phénomène plus fréquent chez les fumeurs.
Cette condition est appelée perte mosaïque du chromosome Y : au fur et à mesure que les cellules dépourvues du Y se multiplient, des zones de tissu apparaissent où se mêlent des cellules XY et des zones sans Y. Une situation qui, au fil du temps, a été associée à divers risques pour la santé, comme un risque accru de maladie d’Alzheimer, de problèmes cardiovasculaires, de maladie rénale chronique, ou de contracter la COVID-19 sous une forme grave.
La perte de l’Y et les tumeurs
Puisque la perte du chromosome Y a été liée à une agressivité accrue de certains cancers, les auteurs de la nouvelle étude se sont demandé si cartographier la prévalence de cette « disparition » autour des tumeurs pourrait signaler la progression de la maladie. L’abondance de cellules dépourvues du chromosome Y dans les tissus peut-elle être utilisée comme signal de présence de tumeurs à proximité ? L’équipe a analysé environ mille échantillons tissulaires issus de 11 organes prélevés sur 400 donateurs masculins et a dressé une cartographie des Y manquants dans les tissus tumoraux, précancéreux et normaux.
Les chercheurs ont observé que la disparition progressive du chromosome Y dans les tissus était liée à des probabilités croissantes de tumeurs. « Pensons à ce phénomène comme à un gradient, semblable à une pente qui devient graduellement plus raide. Plus le tissu est proche de la tumeur, plus la perte du chromosome Y est marquée »
explique Dan Theodorescu, oncologue et auteur principal de l’étude.
Un signal que nous pouvons exploiter ?
L’hypothèse est que l’absence du Y expose les cellules à des conditions environnementales susceptibles de favoriser le développement des tumeurs, par exemple en facilitant les processus inflammatoires. D’autres études sur la perte du chromosome Y pourraient, peut-être, nous permettre à l’avenir d’exploiter les zones où le Y manque comme marqueurs indiquant les limites de possibles tumeurs : par exemple, pour orienter vers des examens plus approfondis en cas de résultats incertains lors des dépistages.
